Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

Situation zu vertuschen. Einige der am Tisch Sitzenden hätten genau das versucht, wenn sie an seiner Stelle gewesen wären, denn Saint-Justs Leute hatten die Sache vermasselt – und zwar nach Strich und Faden. Wenigstens traf das Desaster sie nicht völlig überraschend.
    Aus Sicherheitserwägungen hatte Bürger General Seth Chernock entschieden, seine Depesche mit der absurden Schlussfolgerung, im Cerberus-System gehe etwas nicht mit rechten Dingen zu, an Bord eines Schiffes mit SyS-Besatzung nach Haven zu senden, anstatt das erste verfügbare Kurierboot zu benutzen. Seiner pessimistischsten Einschätzung zufolge hätte er vor mehr als zwei T-Monaten im Cerberus-System ankommen müssen. Dennoch hatte Saint-Just noch immer keinen Bericht von ihm erhalten. Zunächst machte sich deswegen niemand Gedanken. Immerhin war Chernock der SyS-Kommandeur desjenigen Sektors, zu dem das Cerberus-System gehörte. Er konnte selbst entscheiden, wie er Problemen in seinem Kommandobereich begegnete, und es hätte ihm nicht ähnlich gesehen, um Genehmigung zu ersuchen, bevor er zur Tat schritt. Außerdem, was konnte einer derart starken Kampfgruppe schon zustoßen?
    Doch als das Schweigen anhielt, wurde Saint-Just allmählich nervös. In der vergangenen Woche hatte er endlich – und sehr unauffällig – eigene Inspektoren entsandt, die sich mit Chernocks albernen Sorgen befassen sollten. Ihre Rückmeldung war noch nicht eingetroffen und wäre frühestens in drei Wochen zu erwarten, doch wenigstens hatte er von sich aus erste Schritte eingeleitet.
    Leider waren das schon alle guten Neuigkeiten … und Pierre rechnete damit, dass der Strom der schlechten Nachrichten gerade erst begonnen hatte.
    Nach sekundenlangem Schweigen meldete sich Avram Turner zu Wort, der dünne, stets konzentrierte, dunkelhaarige Finanzminister, dienstjüngstes Mitglied im Komitee für Öffentliche Sicherheit. »Ich bitte um Verzeihung, Bürger Vorsitzender, aber mir ist immer noch nicht klar, wie all das geschehen konnte.«
    »Uns auch nicht – noch nicht«, antwortete Pierre. »Wie Sie sehen, hat niemand damit gerechnet, sonst hätten wir bereits Vorkehrungen getroffen. Im Augenblick stammen sämtliche Informationen, die wir haben, leider von den Mantys.«
    »Bei allem schuldigen Respekt, Bürger Vorsitzender: Das mag ja wahr sein, aber es wäre sehr hilfreich gewesen, wenn die Systemsicherheit gleich nach Erhalt von Bürger General Chernocks erster Depesche die Volksflotte verständigt hätte«, sagte Esther McQueen. »Zwar hätten wir logischerweise weder verhindern können, was auf Hades bereits geschehen war, noch wären wir in der Lage gewesen, Harrington auf dem Weg nach Trevors Stern abzufangen … aber Ihnen ist doch hoffentlich klar, dass unsere Flotten und Sonnensysteme in Frontnähe die ganze Sache längst von den Mantys und den Sollys gehört haben werden, bevor wir uns bei ihnen zu Wort melden.« Sie zuckte die Achseln. »Welche Auswirkungen das Ganze auf die Flottenmoral und die Loyalität unserer störrischeren Planetenbevölkerungen haben wird, kann ich nicht einmal ansatzweise sagen, aber ich rechne mit nichts Gutem.«
    »Das weiß ich.« Pierre seufzte und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Leider arbeitet die Kommunikationsverzögerung diesmal gegen uns. Meine Entscheidung, Chernocks Meldung für mich zu behalten, steht nicht zur Diskussion, aber seien Sie ehrlich, Esther. Selbst wenn ich Ihnen den Inhalt der Depesche mitgeteilt hätte, was hätten Sie denn unternehmen können? Wir hätten uns erst vergewissern müssen, ob er überhaupt richtig liegt. Und hätten Sie etwa geglaubt, dass eine Bande unbewaffneter Sträflinge irgendwie die Herrschaft über ein ganzes Sonnensystem an sich gerissen haben könnte, ohne einen eigenen Kurier nach Cerberus geschickt zu haben? Vergessen Sie nicht: Wir reden hier von einem erbärmlichen Haufen Sträflinge, für den die windgetriebene Wasserpumpe die Krone der technischen Entwicklung darstellte. Im günstigsten Fall waren ihre Lager durch fünfzehnhundert Kilometer Ozean von unserer planetarischen Station getrennt – über eine Welt verstreut, auf der Flora und Fauna ungenießbar sind. Natürlich haben Oscar und ich geglaubt, Chernock habe den Verstand verloren! Und wenn er sich doch nicht irrte, hätte die Kampfgruppe, die er mitnahm, mit allem fertig werden müssen, was die Sträflinge aufbieten konnten.«
    Er suchte und fand McQueens Blick; die zierliche Kriegsministerin musste schließlich