Honor Harrington 12. Die Raumkadettin von Sphinx

bestückt, doch betrachtete man diese Sensoren in den meisten Fällen – und mit gutem Grund – als nachgerüstete Vorsichtsmaßnahme. In diesem Fall aber waren die Antennen am Schiffsbauch die einzigen, die Alcotts möglichen Bogey überhaupt erfassen konnten. Die gewohnte Unzuverlässigkeit dieser Sensoren und die Tatsache, dass der durch den Keil verzerrte Impuls ausgesprochen schwach war, bedeutete, dass der Ortungskontakt (so es denn wirklich einer war) noch nicht den Schwellenwerte der automatischen OPZ-Filter überschritten hatte. Daher hatte ihn in der Operationszentrale noch niemand bemerkt.
    Alcott hingegen hatte ihn gefunden, und jetzt auch – leider – Del Conte. Die Routinebefehle für einen solchen Fall waren eindeutig, und Alcott hatte sie bedauerlicherweise befolgt … größtenteils. Sie hatte sogar exakt das getan, was man von ihr erwartet hätte, wäre sie noch immer Lieutenant Commander Hirakes Wachgruppe zugeteilt gewesen; Hirake vertraute nämlich den Fähigkeiten ihrer Leute und erwartete, dass diese ihr routinemäßig jede Beobachtung, die wichtig sein könnte, direkt auf den Plot legten. Die Standardverfahrensweise verlangte überdies eine verbale Meldung, doch Hirake zog es vor, dass ihre Ortungstechniker sich mit der Vervollständigung fraglicher Daten befassten, anstatt Zeit mit Meldungen über Objekte zu vergeuden, die sie noch nicht einzuordnen wussten.
    Del Contes Problem bestand nun darin, dass Lieutenant Commander Hirake ein selbstsicherer, kompetenter Offizier war, der seine Leute und deren Fähigkeiten respektierte. Dass allein wäre schön und gut gewesen, wäre jemand anderes als Elvis Santino wachhabender Offizier gewesen. Denn was Alcott getan hatte, entsprach genau dem, was Lieutenant Commander Hirake gewollt hätte: Sie hatte ihr Displaybild direkt auf Santinos Plot Nummer Zwo gelegt … und der selbstzufriedene Esel hatte es noch nicht einmal bemerkt!
    Wäre die Ortung so intensiv gewesen, dass OPZ sie als verlässlich hätte einstufen können, wäre sie bereits gemeldet worden, und Santino wüsste Bescheid. Auch wenn Alcott verbal Meldung erstattet hätte, wüsste er nun davon. Und hätte er nur ein wenig mehr Mühe darauf verwandt, seine eigenen Displays genauer im Auge zu behalten, und weniger darauf, nach außen hin wie der perfekte HD-Raumoffizier zu wirken, hätte er das Signal ebenfalls schon bemerkt. Aber nichts davon war geschehen, und daher hatte er nicht den blassesten Schimmer. Doch sobald OPZ das Signal nicht mehr als Geist, sondern als potenziellen echten Ortungskontakt einstufte, würde vermutlich sogar Santino anhand der (noch) unbemerkt auf seinem Plot blinkenden Zeitanzeige erkennen, dass Alcott es schon einige Minuten zuvor identifiziert hatte. Ihm würde bewusst werden, zu welchem Urteil Captain Bachfisch und Commander Layson bei der Durchsicht des Brücken-Logs gelangen würden: dass Santino den Ortungskontakt schon längst hätte bemerkt haben müssen, als er ihn seinen Vorgesetzten weitermeldete. Bei Santinos Charakter waren die Konsequenzen für Alcott völlig unvorhersehbar … und war es nicht unsäglich, dass ein Senior Chief im Dienste Seiner Majestät Navy Blut und Wasser schwitzend darüber nachsann, wie er einen hochgradig talentierten und fähigen Gasten vor der boshaften Rache eines völlig untalentierten und bemerkenswert dummen Offiziers beschützen könnte?
    Doch nichts von alledem milderte Del Contes Zwangslage. Was auch immer geschähe, er konnte die Sache nicht noch länger hinauszögern, ohne alles zu verschlimmern, und deshalb atmete er tief durch.
    »Sir«, meldete er in seinem respektvollsten Ton, »wir haben einen möglichen unidentifizierten Impellerkontakt. Er nähert sich von Eins Sechs Fünf zu Eins Eins Fünf.«
    »Was?« Santino zuckte zusammen. Einen Moment lang war sein Gesicht völlig ausdruckslos, dann senkte er den Blick auf das am Kommandosessel ausgeklappte Wiederholdisplay und versteifte sich. »Warum hat die OPZ das nicht gemeldet?«, bellte er, und Del Conte unterdrückte den beinahe überwältigenden Drang, ihm mit einer Ausdrucksweise zu antworten, die selbst bei Santino keinen Zweifel mehr dran ließe, was der Senior Chief von ihm hielt.
    »Kontakt ist noch immer sehr schwach, Sir«, sagte er stattdessen. »Hätte Alcott das Signal nicht verstärkt, hätten wir es nicht einmal bemerkt. Bestimmt bleibt es von der Ortung ausgefiltert, bis die Signalstärke ein wenig zunimmt.« Er ließ seine Stimme so schneidig