Honor Harrington 14. Honors Krieg

erwartungsvolle Pause. Die meisten ihrer Offiziere hatten sie wenigstens ein- oder zweimal in dieser Laune erlebt, und Lieutenant McClelland fragte in gehorsamer Munterkeit:
    »Also schön, Ma'am. Was interessiert uns denn an Zoraster?«
    »Ich bin froh, dass Sie diese Frage stellen, James«, entgegnete sie lachend. Dann wurde sie ernst. »Sie erinnern sich bestimmt alle noch daran, dass Captain Ackenheil einen solarischen Sklavenhändler abgefangen hat.«
    »Jawohl, Ma'am. Die Wayfarer , richtig?«, fragte Commander Llewellyn.
    Ferrero nickte. »Genau, Bob. Anscheinend haben sich ein paar Besatzungsmitglieder der Wayfarer entschlossen, die Kräfte des Guten zu unterstützen. Ich vermute sehr, jemand im Stab der Herzogin hat sie darauf hingewiesen, dass man als Kronzeuge um die übliche Strafe für Sklavenhandel herumkommt.«
    Ein gehässiges Kichern durchlief den Besprechungsraum. Persönlich hatten bislang nur Llewellyn und Ferrero beim Abfangen eines Sklavenschiffes teilgenommen. Aber jeder kannte die Berichte, und jeder wusste, dass Sklavenhandel in solchen Ecken der Galaxis wie Silesia besonders lukrativ war, denn hier gab es viel Korruption, und es bot sich immer die Gelegenheit, unter dem Schutz bestechlicher Amtspersonen seinen Geschäften nachzugehen. Die Konföderation war deshalb der ideale Umschlagplatz für Sklaven, und Planeten wie Mesa konnten dort ungehindert Kontakt mit potenziellen Kunden aufnehmen. Niemand an Bord der Jessica Epps hätte viel Mitleid auf jemanden verschwendet, der aus freien Stücken sein Geld mit dem Sklavenhandel verdiente.
    »Jedenfalls hat Lieutenant-Commander Reynolds, der Stabsspion der Herzogin, ein paar nützliche Fakten für Unternehmen Wilberforce herausbekommen, und darum ist Zoraster für uns so interessant.
    Anscheinend hat Gouverneur Chalmers eine Absprache mit dem einen oder anderen Sklavenhändler. Den Quellen Commander Reynolds' zufolge ist der gute Gouverneur sogar ein Hauptanteilseigner eines gewissen orbitalen ›Erholungshabitats‹ im New-Hamburg-System. Eines Etablissements, dessen … Personal regelmäßig aufgestockt werden muss.«
    Jede Neigung zu Heiterkeit verschwand, als Ferrero das New-Hamburg-System erwähnte. Wie Mesa war auch New Hamburg ein unabhängiges Sonnensystem, das sich geweigert hatte, auch nur eines der interstellaren Abkommen zu unterzeichnen, die den Gensklavenhandel für ungesetzlich erklärten. Neunundsechzig T-Jahre zuvor war New Hamburg immerhin dazu gedrängt worden – vor allem von den Raketenwerfern der Royal Manticoran Navy –, ›freiwillig‹ ein Abkommen zu ratifizieren, das die Teilnahme seiner Bürger und Sternenschiffe am interstellaren Gensklaven handel verbot. Doch die Gensklaverei an sich blieb innerhalb der Systemgrenzen vollkommen legal. Vor dem Krieg gegen Haven hatte es sich die RMN zur Aufgabe gemacht, in der Umgebung New Hamburgs so stark zu patrouillieren, dass der Import von Sklaven zu einem sehr gefährlichen Geschäft wurde. Vor allem durch diesen, vom Sternenkönigreich ausgeübten Druck waren schwere Zeiten für die berüchtigten ›Erholungshabitate‹ des Systems angebrochen. Doch als während des Krieges gegen Haven die Patrouillenschiffe abgezogen werden mussten, hatten die Habitate einen beträchtlichen Aufschwung erlebt.
    »Commander Reynolds' Erkenntnissen zufolge«, fuhr Ferrero mit klangloser Stimme fort, »hat Chalmers jüngst fast dreihundert neue Sklaven empfangen, die nach New Hamburg ausgeliefert werden sollen. Sie sind vor etwa zwo Monaten an Bord eines Frachters eingetroffen, der unter solarischer Flagge lief, und sollen in den nächsten beiden Wochen von einem New Hamburger Handelsschiff aufgenommen werden. Nach den Artikeln des Abkommens mit New Hamburg besitzen wir das Recht, New Hamburger Schiffe überall zu stoppen und zu durchsuchen. Und genau dazu hat uns die Herzogin angewiesen.«
    »Unter diesen Umständen können wir wahrscheinlich nicht auf die Hilfe der silesianischen Behörden hoffen«, stellte Lieutenant-Commander Harris fest.
    »Da liegen Sie vermutlich goldrichtig, Shawn«, stimmte Ferrero ihm in staubtrockenem Ton zu.
    »Das erschwert das Abfangen des New Hamburgers beträchtlich«, dachte der Taktische Offizier laut. »Schon schwierig genug, ihn überhaupt zu orten.«
    »Vielleicht nicht ganz so schwierig, wie Sie glauben«, warf Llewellyn ein. »Zoraster ist besser dran als die meisten Sonnensysteme hier draußen, aber wir sprechen schließlich nicht von Neu-Potsdam oder