Honor Harrington 15. Die Spione von Sphinx

Honor am Tisch gegenüber saß, ein wenig gereizt. »Ich weiß, wir alle halten die Volksrepublik für die einzige Bedrohung da draußen. Das istjedoch nicht der Fall, und es wird allerhöchste Zeit, dass wir auch in die anderen Richtungen schauen.«
    Honor blickte ihn eingehend an. Lieutenant Commander Stockton Wallace war vermutlich ein paar Jahre älter als sie. Er hatte dunkles Haar, dunkle Augen und ein tief gespaltenes Kinn. Außerdem war er sehr ernst, äußerte sich unverblümt und neigte ihrer Meinung nach ein wenig zu vorschnellen Schlüssen.
    Doch andererseits suchte das Office for Naval Intelligence vielleicht gerade solche Eigenschaften bei seinen Offizieren.
    »Ein bisschen unfair sind Sie schon, Commander«, entgegnete sie. »Niemand hat das Anderman-Reich und sein lange zurückreichendes Interesse, die Konföderation zu schlucken, vergessen.«
    »Gut«, entgegnete Wallace. »Dann erinnern wir uns wohl auch, dass nur Manticore diesem Begehren im Wege steht?«
    »Allerdings«, sagte Honor gleichmütig. »Doch gleichzeitig erscheint es mir überhaupt nicht typisch andermanisch, einen Krieg dadurch zu beginnen, dass man manticoranische Frachter aus dem Hinterhalt überfällt.«
    Sie klopfte auf das Memopad. »Übrigens haben wir keinen Beweis, dass dieses Schiff überhaupt etwas mit auch nur einem Überfall zu tun hatte.«
    »Wollen Sie damit sagen, es ist nur zufällig über zwo zerstörte Frachter gestolpert?«, fragte Wallace, und irgendwie gelang ihm die Balance, seine Verachtung auszudrücken, ohne dass er die Grenze zur Insubordination überschritt. Wahrscheinlich noch ein Talent, auf das der Nachrichtendienst Wert legte. »Und sich nicht die Mühe macht, den Vorfall zu melden, aber in dem Augenblick, in dem es geortet wird, da dreht es ab und flieht?«
    Honor unterdrückte eine scharfe Entgegnung. Leider hatte der Mann nicht Unrecht. In beiden Fällen hatten die Frachter, die das geheimnisvolle Schiff orteten, es angerufen, und sofort war es ohne Antwort geflohen.
    Und sobald die Schiffe den Ort des Geschehens erreichten, fanden sie Überfallene, geplünderte manticoranische Frachter, die steuerlos im Raum trieben.
    »In Ordnung«, sagte sie. »Sprechen wir also über die Identifizierung an sich. Selbst wenn die sekundäre Emissionssignatur zu einem andermanischen Schiff passt, muss es noch andere Möglichkeiten geben.«
    Wallace schürzte die Lippen. »Bei allem schuldigen Respekt, Captain Harrington, Sie hatten gerade fünfzehn Minuten, um die Daten durchzusehen«, erinnerte er sie. »Meine Kollegen haben etliche Stunden in die Analyse gesteckt.«
    Er stieß mit dem Finger nach dem Memopad. »Ich versichere Ihnen, diese Daten entsprechen nicht nur einer andermanischen Emissionssignatur. Sie sind eine andermanische Emissionssignatur.«
    Und Emissionsdaten können also nicht gefälscht werden? Nur mit Mühe konnte Honor ihre Entgegnung herunterschlucken. Natürlich konnten Emissionssignaturen gefälscht werden. Genau das tat das elektronische Kampfsystem eines Schiffes, wenn es einen Superdreadnought aussehen ließ wie ein harmloses kleines Schlachtschiff.
    Doch solch ein Taschenspielertrick setzte eine hochkomplizierte Auswahl an Geräten voraus. Und wenn man auch den Rest der Analyse berücksichtigte …
    »Ich mache mir Gedanken, dass wir vielleicht zu schlau sind«, sagte sie stattdessen. »Oder vielleicht auch eben nicht schlau genug.«
    »Und das soll heißen?«, fragte Wallace mit einem leicht herausfordernden Unterton.
    »Die Anzahl der Schichten macht mir Sorge«, erklärte sie. »Ganz außen haben wir den silesianischen Transponder –«
    »Der eindeutig gefälscht ist«, warf Wallace ein.
    »Gewiss«, stimmte Honor ihm zu. Transpondersignale zu fälschen war trivial. Vermutlich lief die Hälfte aller Piraten und drei Viertel aller Kaperschiffe, die den silesianischen Weltraum unsicher machten, unter einer gefälschten Transponderkennung. »Darunter finden wir eine Schicht aus Emissionen, die ganz zu der Kennung als silesianischer Frachter zu passen scheinen. Erst wenn man noch einmal darunter gräbt, findet man die andermanischen Emissionen.«
    »Und worauf wollen Sie hinaus …?«
    »Wer sagt uns, dass wir es mit zwo Tarnschichten und dem wahren Jakob zu tun haben?«, fragte Honor. »Und nicht mit, sagen wir, drei Tarnschichten und darunter etwas, das wir noch nicht entdeckt haben?«
    Wallace atmete vorsichtig durch. »Soweit ich weiß, sind Sie keine Expertin auf diesem Gebiet,