Honor Harrington 15. Die Spione von Sphinx

Lieutenant Rafael Cardones, mein Taktischer Offizier.«
    »Ah ja«, sagte Olbrecht nickend, während er Cardones die Hand reichte. Seine Augen zuckten mit dem abschätzenden Blick über sein Gesicht und seinen Körper, mit dem Vorgesetzte ihre Untergebenen ständig zu bedenken schienen. »Willkommen an Bord, Lieutenant.«
    »Danke, Sir«, sagte Cardones. Olbrechts Griff war fest und präzise, genau die Art Händedruck, die Vorgesetzte ihren Untergebenen ständig zu geben schienen.
    »Das ist Captain Elayne Sandler«, fuhr Olbrecht fort, während er Cardones' Hand losließ und auf die Frau wies, die respektvoll einen Schritt hinter ihm stand. »Sie gehen mit ihr, Lieutenant.«
    Cardones bemerkte, dass er sich leicht versteifte. Auf der Überfahrt war er zu dem Schluss gekommen, dass es neue Erkenntnisse zur Lage in Silesia geben musste, die Trent mit dem Skipper und dem Taktischen Offizier der Fearless besprechen wollte. Doch wenn man sie nun trennte …
    »Jawohl, Sir«, brachte er hervor und nickte der Frau zu.
    Sie erwiderte die Geste und unterzog ihn mit kühlen Augen der gleichen Musterung, die Olbrecht gerade durchgeführt hatte. Offenbar bekamen höhere Offiziere diese Technik zusammen mit den Kragenabzeichen ausgehändigt. »Folgen Sie mir, Lieutenant«, sagte sie, wandte sich ab und ging zu einem der Lifts.
    »Jawohl, Ma'am«, murmelte Cardones und blickte Captain Harrington an. »Ma'am?«
    »Gehen Sie nur, Rafe«, sagte sie gelassen und völlig unbeeindruckt. »Wir sehen uns später.«
    »Aye, aye, Ma'am.« Ihre Stimme mochte ruhig geklungen haben, doch Cardones hatte die Verwirrung gesehen, die kurz über ihre Stirn gezogen war. Also war sie genauso überrascht wie er. Er folgte Captain Sandler und wog ab, ob das nun ein gutes Zeichen sei oder ein schlechtes.
    Am Lift holte er Sandler ein. »Entschuldigen Sie die Geheimniskrämerei, Lieutenant«, sagte sie, als sie auf den Rufknopf drückte. »Aber gleich verstehen Sie mehr.«
    »Jawohl, Ma'am«, antwortete Cardones neutral. Er beobachtete, wie Olbrecht und Captain Harrington in einem anderen Lift verschwanden. Offensichtlich hatten sie ein ganz anderes Ziel als Sandler und er.
    Die Lifttüren vor ihnen öffneten sich, und sie traten in die Kabine, die sie eine Minute später vor einem Besprechungsraum der Basilisk absetzte. Sandler öffnete die Luke und trat hindurch; Cardones lockerte mit einer bewussten Anstrengung die Schultern und folgte ihr.
    An dem langen Tisch saßen sechs Personen, und alle musterten die Neuankömmlinge. Cardones blickte die Doppelreihe entlang und nahm automatisch Gesichter und Rangabzeichen auf.
    Sein Blick erreichte schließlich die Frau am Kopf des Tischs. Ein Admiral, bemerkte er mit gelinder Überraschung. Er hob die Augen von ihrem Kragen in ihr Gesicht und …
    Und mit dem Rauschen des Blutes in seinen Ohren war seine Anspannung wieder da, als hätte ihm eine Hyperraum-Gravwelle ins Gesicht geschlagen.
    Das war nicht irgendein Admiral. Es war Admiral der Roten Flagge Lady Sonja Hemphill.
    »Lieutenant Cardones«, sagte sie und wies mit einer schlanken Hand auf den freien Stuhl zwei Plätze links von ihr, zwischen zwei Männern mit den Abzeichen eines Lieutenant Commanders beziehungsweise eines Ensigns. »Bitte, setzen Sie sich.«
    Ihre Stimme klang gleichmütig, fast gelassen. Cardones ließ sich jedoch keinen Augenblick lang täuschen. Er hatte die Frau vor sich, deren ›Innovationen‹ ihn und die gesamte Besatzung der Fearless beinahe das Leben gekostet hätten, die Frau, die dafür von Captain Harrington vor ihren Kollegen gedemütigt worden war.
    Und nun saß sie hier und lud den Taktischen Offizier selbiger Captain Harrington zu einem privaten und offensichtlich geheimen Treffen ein.
    Das war definitiv nicht gut.
    Dennoch, ein Admiral war ein Admiral. »Jawohl, Mylady«, sagte er, umschritt den Tisch und näherte sich dem angebotenen Stuhl. Captain Sandler, bemerkte er, ging zu dem ebenfalls leeren Stuhl rechts von Hemphill.
    Hemphill wartete, bis sie beide saßen. »Ich bin Admiral Lady Sonja Hemphill, Lieutenant«, stellte sie sich vor. Zuckte da ihr Mundwinkel? »Ich nehme an, Sie haben von mir gehört.«
    »Jawohl, Mylady«, bestätigte Cardones mit geübt gleichmütigem Gesicht, wie man es auf dem Exerzierplatz erwirbt.
    »Captain Sandler kennen Sie bereits«, fuhr Hemphill fort und wies nun auf den Mann zu Cardones' Rechten. »Dies ist Lieutenant Commander Jack Damana; zu Ihrer Linken sehen Sie Ensign Georgio