Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Sternenkönigreich revanchiert hat.«
    Neukirch leuchtete in einem gewaltigen Lächeln der Freude auf, und Honor wandte sich an den nächsten Offizier in der Reihe, der die Uniform der Royal Manticoran Marines trug.
    »Major Lorenzetti, Kommandeur unseres Marineinfanteriekontingents«, sagte Cardones.
    Honor schüttelte Lorenzetti die Hand. Ihr gefiel, was sie sah und was sie in seinem Geistesleuchten schmeckte. Lorenzetti war ein typischer Marineinfanterist, der sie stark an Tomas Ramirez erinnerte. Er war kleiner und bei weitem nicht so breitschultrig, da er allein Sterblichen entstammte, aber er zeigte die gleiche nüchterne Hartnäckigkeit.
    »Major«, grüßte sie ihn, und er überraschte sie, indem er sich über ihre Hand beugte. Mit den Lippen streifte er ihr leicht über den Handrücken, wie es auf Grayson üblich war, dann richtete er sich wieder auf.
    »Hoheit.« Er hatte eine tiefe, volltönende Stimme. Er lächelte sie an. »Da ich zu der Minderheit der Offiziere an Bord dieses Schiffes gehöre, die noch nicht Ihre Bekanntschaft machen durften, sollte ich vielleicht darauf hinweisen, dass ich zwo T-Jahre beim Masadanischen Kontingent verbracht habe. Es war nicht mein angenehmster Einsatz, aber nachdem ich diesen Planeten gesehen – und mit Grayson verglichen – habe, kann ich nur sagen, wenn je eine Navy eins auf die Fresse gebraucht hat, dann die von Masada.«
    »Wie Sie hören, drückt sich der Major, wie alle Marines, besonders farbig aus«, sagte Cardones trocken, und Honor lachte.
    »Ist mir aufgefallen«, sagte sie. »Aber unterm Strich muss ich ihm zustimmen. Wann waren Sie dort, Major?«
    »Ich bin letztes Jahr wieder in den Flottendienst zurückgekehrt, Hoheit«, antwortete Lorenzetti in weit ernsterem Ton.
    »Ich habe oft daran gedacht, Masada selbst einmal zu besuchen. Colonel LaFollet jedoch«, sie wies auf ihren obersten Waffenträger, »ist der Ansicht, dass solch ein Besuch nicht meine klügste Entscheidung wäre.«
    »Unterm Strich«, entgegnete Lorenzetti, indem er absichtlich den gleichen Ausdruck wie sie benutzte, »muss ich dem Colonel zustimmen, Hoheit. Seit Beginn meiner Stationierung hat sich dort einiges zum Guten gewendet, aber man hat es noch immer mit einem sehr hässlichen Untergrund zu tun. Und bei allem schuldigen Respekt, Sie gehören wahrscheinlich zu den drei oder vier Personen, die auf der Todesliste der Masadaner ganz oben stehen. Die echten Fanatiker würden alle Register ziehen, wenn sie wüssten, dass Sie kommen.«
    »Das weiß ich«, seufzte sie, dann lächelte sie dem Marine noch einmal zu und blickte den letzten Offizier an, der darauf wartete, vorgestellt zu werden.
    »Surgeon Commander Morrison, Hoheit. Unsere Ärztin«, sagte Cardones, und Honor nahm die Hand des schlanken, hellhaarigen Lieutenant Commanders. Morrison war von Cardones' Offizieren wahrscheinlich am ältesten, und sie kam Honor … solide vor. An ihrer gelassenen Zuversicht und dem Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten war etwas zutiefst Beruhigendes.
    »Dr. Morrison«, murmelte sie, und die Ärztin lächelte und neigte den Kopf.
    »Sehr erfreut, Sie alle kennenzulernen«, fuhr Honor fort und sah ihnen nacheinander in die Augen. »Ich weiß, dass traditionell eine gewisse Rivalität zwischen den Offizieren eines Flaggschiffs und dem Stab des Admirals besteht, und bis zu einem bestimmten Punkt ist das wahrscheinlich nichts Schlechtes. Ich habe allerdings die Erfahrung gemacht, dass die Besatzung des Flaggschiffs genauso wichtig ist wie der Stab, wenn ein Geschwader oder Kampfverband reibungslos operieren soll. Commodore Brigham«, sie winkte Brigham vor, »und ich haben über diesen Punkt bereits gesprochen, und wenn sich Schwierigkeiten zeigen sollten, haben diese möglichst zügig ausgeräumt zu werden. Sie werden feststellen, dass Commodore Brigham, sollten Probleme auftreten, erheblich mehr an Resultaten interessiert ist als an Schuldzuweisungen.«
    Alles nickte lächelnd und gab zustimmende Laute von sich. Nun, was sollten sie auch tun, denn der Hinweis eines Admirals an Bord seines Flaggschiffs besaß das Gewicht eines göttlichen Gebotes – egal, wie dumm er sein mochte. In diesem Fall jedoch schmeckte Honor aufrichtige Zustimmung hinter dem angebrachten Verhalten, was ihr ein ausgeprägtes Gefühl der Zufriedenheit schenkte.
    »Verzeihen Sie, Captain«, unterbrach der Hangaroffizier bescheiden, »aber Admiral Henkes Pinasse ist im Anflug.«
    »Danke«, sagte Cardones, und als Honor sich