Honor Harrington 17. Um jeden Preis

unser Feuer wohl so lange zurückhalten, wie wir können, und uns dann auf Alpha konzentrieren. Stellen Sie Ihre Feuerleitgleichungen darauf ab, Sandra.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Und während wir warten, Myron«, wandte sich Beach wieder an den Stabschef, »weisen Sie die LACs an, sich zurückfallen zu lassen. Wenn sie können, sollen sie im freien Fall nach Systemosten treiben.«
    »Sie möchten sie in Position haben, um Alpha anzugreifen, sollten die Gondeln tatsächlich durchkommen, Sir?«
    »Genau.«
    »Was ist mit uns, Sir?« Randall wedelte mit der Hand nach den Icons, die Beachs Schlachtkreuzer darstellten.
    »Eine Versuchung ist das schon, aber es würde nicht funktionieren.« Beach schüttelte den Kopf. »Wir sind zu weit weg. Selbst mit höchster Beschleunigung bräuchten wir über eine Stunde, um in Reichweite zu kommen. Wenn die Gondeln und die LACs sich nicht erheblich besser schlagen, als ich erwarte, würden die Manticoraner uns mit Mehrstufenraketen ausschalten, ehe wir sie erreichen. Und sobald wir uns aus dem Schatten des Planeten wagen, kann Beta uns angreifen.« Er schüttelte wieder den Kopf. »Nein. Wir bleiben in Deckung und benutzen den Planeten als Schutz gegen Beta. Wenn wir Alpha einheizen können, so ist das umso besser, aber wir können uns nicht ins tiefe Wasser wagen, wenn dort solche Haie schwimmen.«
     
     
     
     
    »Das ist ein ziemlich nassforscher Kunde da drüben, Ma'am«, sagte Commander Manfredi.
    »Da haben Sie recht, Oliver«, stimmte Henke ihm zu. »Aber am Ende nützt es ihr auch nicht viel. Sie hat offensichtlich beschlossen, alles zu setzen, aber sie hat ein schlechtes Blatt in der Hand.«
    Sie drehte sich mit dem Kommandosessel Lieutenant Commander Stackpole zu, ihrem Operationsoffizier.
    »John, ich glaube, sie wird das Feuer ihrer Gondeln bis zum letzten Moment zurückhalten. An ihrer Stelle würde ich mich genauso verhalten. Und achten Sie nur darauf, wie ihre LACs ach so beiläufig den Kurs ändern, um parallel zu unserem Vektor zu kommen.«
    »Sie denken, er wird sich auf uns konzentrieren und die Träger ignorieren, Ma'am?«
    »Genau das würde ich tun. Sie kann nicht ernsthaft hoffen, einen Träger abzuschießen, und unseren Angriff vermag sie nicht abzuschlagen. Als einzige Möglichkeit bleibt ihr, uns dort anzugreifen, wo sie uns realistischerweise Schäden zufügen kann. Und das heißt hier.«
    Stackpole dachte einen Augenblick lang nach. Obwohl er körperlich anziehend war – größer als Honor und fast so dunkel wie Henke, mit hohen Jochbeinen und einer kräftigen Nase –, wirkte er lange nicht so dekorativ wie Manfredi mit seinem Aussehen eines Holostars. Allerdings verstand er sich vermutlich noch besser auf seine Aufgaben als der Stabschef.
    »Sie denken an die Gondeln, Ma'am, oder?«
    »Richtig.«
    »Nun«, sagte er nachdenklich, »wir haben nur etwa zwohundert davon erfasst. Mit der Feuerleitung, meine ich. OPZ geht davon aus, dass sich ringsum insgesamt doppelt so viele verbergen, aber eine Zielerfassung ist nicht nötig. Die meisten, die wir gefunden haben, könnten wir durch Naheinschläge mit konventionellen Fusionsgefechtsköpfen vernichten, aber sie sind reichlich dicht am Planeten, Ma'am.«
    »Zu dicht«, pflichtete Henke ihm bei. »Besonders für Mehrstufenraketen auf diese Entfernung. Wir könnten einen hässlichen Unfall verursachen, und das würde der Herzogin von Harrington gar nicht gefallen.«
    »Nein, Ma'am, ganz bestimmt nicht«, stimmte Stackpole ihr erbittert zu.
    Honor hatte klar – man konnte sogar sagen, über die Maßen deutlich – gemacht, dass sie nicht erfreut wäre, wenn irgendetwas geschähe, und sei es ein Unfall, der sich auch nur entfernt als Verstoß gegen die Bestimmungen des Eridanus-Erlasses auslegen ließ. Und wenn man den durchaus ungewollten Aufprall einer fünfundneunzig Tonnen maßenden Rakete mit fünfzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit nicht als Benutzung einer Massenvernichtungswaffe hinstellen konnte, was dann?
    »Ich glaube, wir müssen noch immer einen Weg finden, die Havies zu verleiten, ihre Raketen auf höhere Distanz einzusetzen«, sagte Henke. »Albert.«
    »Jawohl, Ma'am?«, fragte Lieutenant Kaminski.
    »Signal an Admiral Truman. Meine Empfehlungen, und ich wäre sehr dankbar, wenn sie den LACs befehlen könnten, die Gondeln anzugreifen.«
    »Jawohl, Ma'am.«
    »Antonio.«
    »Jawohl, Ma'am?«, antwortete Lieutenant Commander Braga, der Astrogator.
    »Berechnen Sie uns einen neuen Kurs. Ich möchte an