Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Finger leicht gekrümmt – und fuhr die nadelspitzen Krallen aus. Mit interessierter Miene beugte Caparelli sich näher, und Nimitz hielt ihm die Krallen entgegen, sodass er sie deutlich sehen konnte.
    »Sie werden feststellen«, sagte Honor, »dass seine Krallen an der Basis viel breiter sind als bei einer irdischen Katze. Wenn man sagt, die Krallen seien geformt wie ein Krummsäbel, so ist das eine gute Beschreibung, nur dass die Schneide an der falschen Seite ist. Sie werden in spezielle Knorpeltaschen eingezogen, denn sie gleichen eher den Zähnen eines irdischen Hais als irgendetwas, das man auf Alterde eine Kralle nennen würde. Zusammengesetzt ist die Kralle eher wie ein Stein als wie Horn, Knorpel oder Knochen, und die einwärts gekrümmte Schneide ist mindestens so scharf wie die meisten Messerklingen aus Obsidian. Es ist schon richtig, dass sie nicht sehr lang sind, aber im Grunde hat eine Baumkatze an jedem Finger eine Skalpellklinge, die fast anderthalb Zentimeter lang ist. Deshalb erinnert eine 'Katz im Blutrausch so sehr an eine durchgedrehte Kreissäge. Die einzelnen Kratzer sind nicht so tief, aber wenn sechs Gliedmaßen immer wieder zuschlagen, dann …«
    Sie zuckte mit den Schultern, und Caparelli erschauerte leicht vor dem Bild, das ihre Worte geweckt hatten.
    »Mir war nie klar, wie wirksam diese natürlichen Waffen sind«, gestand er.
    »Nun, Sir Thomas«, sagte Honor fröhlich, »wenn Sie richtige Albträume haben möchten, dann sollten sich vor Augen halten, dass Hexapumas – wie Sie wissen, sind die ein klein wenig größer als Baumkatzen – genau die gleiche Art Krallen haben. Natürlich sind ihre Krallen acht bis neun Zentimeter lang. Deshalb gehen wir Sphinxianer niemals unbewaffnet in den Busch.«
    »Hoheit«, sagte Caparelli, »wenn ich Sphinxianer wäre und über Hexapumakrallen Bescheid wüsste, würde ich überhaupt nie in den Busch gehen!«
    »Hin und wieder verlieren wir einen Touristen«, entgegnete sie mit unbewegtem Gesicht.
    »Das glaube ich«, sagte er trocken, beugte sich vor und schenkte Brigham Kaffee und Honor Kakao ein. Er machte eine Handbewegung in Richtung Croissants und Sellerie, dann lehnte er sich mit Tasse und Untertasse in seinen Sessel zurück, während sie sich bedienten.
    »Für morgen Nachmittag habe ich eine offizielle Besprechung angesetzt«, sagte er ernster. »Ich habe mehrere Personen hinzugebeten – Hamish eingeschlossen, Honor –, und ich hoffe, dass Sie und Commodore Brigham uns einen umfassenden Bericht liefern und alle Fragen beantworten, die wir zum Unternehmen Raupenfraß haben.«
    Er zog fragend eine Augenbraue hoch, und Honor nickte.
    »Gut. Bis dahin wollte ich nur sagen, dass Raupenfraß den ersten Reaktionen zufolge ganz genau das bewirkt hat, was wir im Sinn hatten. Gute Arbeit. Vor allem, weil Sie es durchführen konnten, ohne eigene Verluste zu erleiden. Ob es langfristig die Wirkung erzielt, auf die wir hoffen, bleibt abzuwarten, aber niemand hätte diese Aufgabe besser verrichten können. Oder, was das angeht, wahrscheinlich nicht einmal so gut.«
    »Danke, Sir Thomas«, murmelte Honor, und sie schmeckte, wie aufrichtig er seine Worte meinte.
    »Uns ist es gelungen, noch ein paar Schiffe für Sie zusammenzukratzen«, fuhr Caparelli fort. »Nicht so viele, wie ich gern wollte, und nicht annähernd so viele, wie wir ursprünglich geplant hatten. Aber zum Ausgleich sind einige moderner als ursprünglich geplant. Was wir also auftreiben konnten, wartet auf Sie, wenn Sie zur Achten Flotte zurückkehren. Unser größtes Problem, das werden Sie von selbst erraten haben, ist die Notwendigkeit, Sansibar und Alizon zu schützen. Das gilt insbesondere für Sansibar, weil die Havies dort einen sehr guten Blick auf unsere Verteidigungsaufstellung erhalten haben. Um ehrlich zu sein, macht Ihr Erfolg bei Raupenfraß dieses spezielle Problem noch schwieriger. Logisch wäre, wenn Sansibar sich etwas sagt wie: ›Wenn Harrington das bei denen schafft, dann schaffen sie das auch bei uns.‹ Das Schlimme daran ist natürlich, dass man damit recht hätte. Selbst wenn es anders wäre, ließe uns die politische Realität der Allianz keine andere Wahl, als auf die Bedenken unseres Verbündeten zu reagieren.«
    Honor runzelte ganz leicht die Stirn, und er schüttelte den Kopf.
    »Einer der Gründe, weshalb es so ist, Honor, besteht darin, dass es so sein sollte. High Ridges völlige Unfähigkeit hat die Situation noch verschlimmert. Diese beiden Systeme