Honor Harrington 17. Um jeden Preis

bleiben unsere Verbündeten; sie sind im Augenblick die exponiertesten – und attraktivsten – sekundären Ziele, die von den Havies angegriffen werden können; und sie besitzen moralisch ein Recht, angemessenen Schutz zu verlangen und zu erhalten. Mir passt zwar nicht, welche Auswirkungen das auf meine verfügbare Flottenstärke hat, aber ich kann nicht so tun, als verlangten sie etwas, das ihnen nicht zusteht.«
    »Das mag stimmen, Sir«, entgegnete Brigham zögernd, »aber Admiral al-Bakrs Entscheidungen beim Angriff der Havies auf Sansibar waren auch keine echte Hilfe.«
    »Nein, das waren sie nicht«, stimmte Caparelli ihr in einem Ton zu, dessen Neutralität bereits einen sanften Tadel darstellte. »Diese Atemluft ist aber schon lange zur Schleuse hinaus, Commodore. Wir müssen uns der Lage stellen, wie sie ist. Und obwohl ich genau weiß, dass es nicht Ihre Absicht war, können wir es uns nicht leisten, eine Haltung glaubwürdig zu vertreten, die in unseren Reihen leider existiert. Die Lage ist verfahren genug, auch ohne dass wir den Sansibaranern andeuten, wir hielten sie für unfähig oder Feiglinge, die vor dem eigenen Schatten Angst haben.«
    »Nein, Sir. Selbstverständlich nicht«, pflichtete Brigham ihm bei.
    »Davon einmal abgesehen«, fuhr Caparelli fort und wandte sich wieder an Honor, »bauscht die Presse Ihren Einsatz bereits zu unserem ersten offensiven Sieg des Krieges auf, was bedeutet, dass sowohl unsere offensiven als auch unsere defensiven Fortschritte nun Ihnen zugeschrieben werden. Ich fürchte, Ihr Ruf hat sich noch vergrößert.«
    »Das ist doch albern«, murmelte Honor verärgert. Sie schüttelte gereizt den Kopf. »›Sieg in der Offensive‹, also wirklich! Diese armen havenitischen Wachverbände waren so unterlegen, dass es … es war, als fütterte man Fasthaie mit Hühnerküken!«
    »Natürlich.« Caparelli schüttelte ebenfalls den Kopf – in seinem Fall eher aus Belustigung. »So soll es auch sein, wann immer man es einrichten kann. Andererseits sind Ihre Leistungen – und besonders die Art, wie Sie Milligan gestattet haben, seine Schiffe selbst zu sprengen – genau die Sorte Nachricht, von der die Presse träumt. Man kann sich dort anscheinend noch immer nicht entscheiden, ob man Sie als die elegante, ritterliche Korsarin oder als hammerhartes, blutbespritztes Schlachtross hinstellen soll. Hamish hat zwo Gestalten aus der altirdischen Marinegeschichte erwähnt: jemanden namens Raphael Semmes und einen gewissen Bill Halsey. Er bemerkte dazu allerdings, dass Sie ein etwas besseres taktisches Gefühl hätten als Semmes und ein besseres strategisches Gefühl als Halsey.«
    »Ach wirklich, das hat er?« Honors Augen funkelten unheilverkündend, und Caparelli lachte leise.
    »Irgendwie habe ich den Verdacht, er freute sich schon darauf, dass ich es Ihnen sage. Aber trotzdem … so ärgerlich es für Sie sein mag, ich glaube nicht, dass irgendjemand in der Regierung oder der Navy der Sache einen Riegel vorschieben wird. Offen gesagt, brauchen wir alle gute Presse – und alle Geschichten, die die Moral heben –, die wir bekommen können. Etwas, das gleichzeitig unsere Moral verbessert und der havenitischen schadet, ist viel zu wertvoll, um auch nur in Erwägung zu ziehen, das nicht zu benutzen.«
    »Was das betrifft, Sir Thomas«, sagte Brigham, »so glaube ich, dass das, was die Katanas und die Agamemnons Haven angetan haben, der republikanischen Moral sehr geschadet haben dürfte. Ich würde sogar sagen, dass Haven aus diesem Grund den relativen Kampfwert durch die Bank neu abschätzen wird.«
    »Ich hoffe, Sie haben recht, Commodore. Und ich muss schon zugeben, nachdem ich die vorläufigen Berichte gesehen habe, fühle ich mich wohler, was die relative Kampfkraft der neuen Schiffe und des neuen Gerätes betrifft. Nur bleibt die Tatsache bestehen, dass uns nicht sehr viel davon zur Verfügung steht. Das ist mit ein Grund, weshalb wir der Achten Flotte einen solch hohen Prozentsatz davon zugeteilt haben: wir möchten, dass die Havies sehen, wie sie eingesetzt werden – wir werfen sie Theisman vor die Füße in der Hoffnung, dass ihre Leistungsfähigkeit ihn so beeindruckt, dass er gar nicht merkt, wie wenig wir davon haben.«
    »Und für wie wahrscheinlich hält das ONI diese Möglichkeit, Sir?«, fragte Honor ohne Betonung. Bei sich wusste sie schon, wie wahrscheinlich es war, und Caparelli lächelte ihr milde zu.
    »Ungefähr so wahrscheinlich, wie Sie glauben«, entgegnete