Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Bressand war grau. Bressand konnte es ihm nicht verdenken, kein bisschen. Der Konteradmiral beabsichtigte, sein Bestes zu tun, um Augusta zu verteidigen, aber danach – nachdem die Wrackteile auseinandergedriftet waren – musste sich Poykkonen dem stellen, was die verdammten Mantys seinem Sonnensystem antun wollten.
    »Die Außenortung hat vier Superdreadnoughts, vier Schlachtkreuzer und sieben Schwere und Leichte Kreuzer entdeckt«, wiederholte Bressand. »Es ist möglich, dass einer oder mehrere von den Superdreadnoughts Träger sein könnten, aber bisher passen die Emissionssignaturen eher zu Lenkwaffen-Superdreadnoughts der Invictus - und Medusa -Klassen. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, wir sehen uns dem gleichen Verband gegenüber, der Hera angegriffen hat.«
    » Harrington ist hier?« Poykkonens Gesicht wurde womöglich noch grauer.
    »Honor Harrington ist nun nicht gerade der Leibhaftige«, erwiderte Bressand unwirsch. »Soweit ich weiß, hat sie nicht einmal irgendeinen Pakt mit dem Teufel geschlossen – falls man annimmt, dass der Teufel existiert. Was ich nicht tue.«
    »Tut mir leid, Baptiste.« Poykkonen schüttelte den Kopf wie ein Mann, der sich Wasser aus den Ohren schleudern will, und brachte ein entschuldigendes Lächeln zustande. »Es ist nur … na ja … Ach, Hölle! Du weißt selbst, was ist.«
    »Ja.« Bressand seufzte. »Ja, Joona, ich weiß, was ist.«
    »Hast du vor, gegen Harrington zu kämpfen?«, fragte Poykkonen ruhig.
    »Irgendwo hier habe ich Befehle rumliegen, in denen etwas davon steht, ich sei der Kommandeur des Augusta-Systems. Wenn mich mein Gedächtnis nicht trügt, ist darin auch die Rede davon, dass ich mein System gegen Angriffe verteidigen soll.«
    »Das weiß ich wohl.« Poykkonens Tön verriet Bressand, dass sein schwacher Versuch, der Sache mit Humor zu begegnen, gescheitert war. »Das ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass du nur einen Superdreadnought alten Typs hast, sechs Schlachtkreuzer und zweihundert LACs. Das genügt nicht, um Harrington aufzuhalten, und das weißt du auch.«
    »Also, was soll ich tun, Joona?« Bressand lehnte sich zurück und zeigte ihm die offene Hand. »Soll ich mich hinlegen und toter Mann spielen? Lasse ich sie – oder wer immer diesen Kampfverband kommandiert – einfach ins System hineinwalzen und die gesamte Industrie zerstrahlen? Wir haben Gondeln im Schlepp, wir haben die Systemverteidigungs-Gondeln längst ausgesetzt, und wenn die Mantys keine eigenen LAC-Träger haben, dann können sie uns wenigstens keinen von diesen verdammten Katanas auf den Hals hetzen. Ich habe ein Kurierboot nach Haven entsandt, kaum dass wir bemerkt hatten, dass wir ausgekundschaftet werden. Entsatz ist wahrscheinlich schon unterwegs. Wenn ich die Mantys nur so lange hinhalten kann, bis er eintrifft, können wir dir vielleicht doch noch wenigstens ein bisschen von deinem Sonnensystem retten.«
    »Wir sind dreißig Lichtjahre von der Zentralwelt entfernt, Baptiste. Das bedeutet vier Tage Reise für einen Kampfverband, und deine Nachricht kann das Oktagon erst irgendwann heute erreichen. Glaubst du wirklich, du kannst einem Verband dieser Größe vier verflixte Tage lang standhalten?«
    »Wahrscheinlich nicht«, antwortete Bressand düster. »Das heißt aber nicht, dass ich es nicht trotzdem versuchen muss.« Die beiden Freunde blickten sich einen Moment lang in die Augen, dann räusperte sich Bressand. »Falls wir nicht mehr miteinander reden können, Joona, pass auf dich auf.«
    »Mach ich«, versprach der Gouverneur leise. »Und wenn es recht ist, bitte ich diesen Gott, an den du nicht glaubst, dass er auf dich achtet.«
     
     
     
     
    »Da sind sie, Ma'am«, sagte Commander Alan McGwire. »Die Außenortung rechnet mit wenigstens sechs Wallschiffen – davon natürlich einige Träger –, zehn Kreuzern und mindestens drei Zerstörern.«
    Commodore Desiree Carmouche, Chefin des 117. Schweren Kreuzergeschwaders und höchster Offizier der Republican Navy im Fordyce-System, sah ihren Stabschef an und schüttelte den Kopf.
    »Ein bisschen übertrieben, würden Sie nicht auch sagen?«, fragte sie mit bitterer Ironie.
    »Ich vermute, die nachrichtendienstliche Einschätzung lag daneben«, erwiderte McGwire. »Bis zum Unternehmen Donnerkeil hatten wir hier einen erheblich stärkeren Wachverband stationiert.« Er zuckte mit den Achseln. »Ohne echte Aufklärung, ehe sie mit ihren verdammten Zerstörern und getarnten Sonden anrückten, konnten die