Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Baumkatze dachte, der er je begegnet war. Dann kehrte er rasch in die Gegenwart zurück.
    »Also gut. Die Operationszentrale ist sich ihrer Ortungsdaten sicher?«, fragte er.
    »Jawohl, Sir«, sagte eine andere Stimme. Sie gehörte Commander Alekan Slowacki, der Operationsoffizier und Neuling in McKeons Stab. Slowacki wies auf die Darstellung des Fordyce-Systems im Hauptplot und eine kleine Traube aus roten Punkten, die rasch in Richtung Hypergrenze beschleunigten.
    »Das sind alle sieben Schweren Kreuzer, die von den Drohnen der Venturer erfasst wurden, Sir«, fuhr er fort. »Und das«, er wies auf einen anderen Schwarm rubinroter Lichtpunkte, »sind über hundert LACs, die zu ihren Basen zurückkehren.« Er schüttelte den Kopf. »Der Systemkommandeur hat es nicht für nötig befunden, uns zu rufen und zu sagen, dass er die Waffen streckt, aber er ist offensichtlich so intelligent, dass er begreift, was passiert, wenn er Widerstand leistet.«
    »Und die Raketengondeln?«
    »Kein Wort darüber, Sir. Wahrscheinlich der Grund, weshalb der Systemkommandeur Sie nicht persönlich gerufen hat«, sagte Slowacki. »Offensichtlich ist er nicht bereit, sie ebenfalls zu deaktivieren, und er befürchtet, dass Sie darauf bestehen könnten.«
    »Das würde ich auch, verdammt noch mal«, knurrte McKeon. Er schüttelte den Kopf. »Nicht dass ich zu irgendwelchen Gräueltaten neigen würde, falls er ablehnt. So verlockend das auch wäre, die Herzogin von Harrington würde mich Nimitz zum Fraß vorwerfen, Bissen für Bissen, wenn ich auf solch eine Idee käme!«
    »Das ist wahrscheinlich noch untertrieben, Sir«, entgegnete Orndorff mit der Andeutung eines Lächelns.
    »Egal.« McKeon brütete noch einige Sekunden über der taktischen Darstellung, dann traf er seine Entscheidung und nickte.
    »Okay. Haven gibt das System auf – oder zumindest verteidigt es das System mit nichts außer den Gondeln –, und der Venturer und der Mandrake zufolge hat man davon höchstens einhundert Stück. Ich werde aber davon ausgehen, dass es wenigstens doppelt so viele gibt, wie wir gefunden haben. Und wenn sie ihre LACs nicht abschießen lassen wollen, dann sehe ich keinen Grund, unsere LACs zu riskieren. Rufen Sie Admiral Corsini. Wir setzen nur Katanas ein, und ausschließlich zur Raketenabwehr. Wir dringen mit der Intransigent und der Elizabeth vor, Gottmeyers Kreuzer und die Katanas geben Flankenschutz. Corsini behält Atchisons Kreuzerdivision und die Zerstörer als Geleitschutz für die Träger und bleibt außerhalb der Hypergrenze. Wenn irgendwelche unangenehmen Fremden auftauchen, soll sie sich augenblicklich zurückziehen und unverzüglich nach Trevors Stern umkehren.«
    »Mit zwo LAC-Geschwadern könnten wir wahrscheinlich rascher reinen Tisch machen, Sir«, erwiderte Orndorff in diplomatischem Ton, und McKeon nickte.
    »Sicher, das könnten wir. Andererseits brauchen zwo Lenkwaffen-Superdreadnoughts keine Viertelstunde, um jede Raketenplattform da draußen auszuradieren, wenn es sein muss. Ich werde nicht die LACs vorschicken, während ich die Wallschiffe außer Raketenreichweite halte, und wenn ich ohnehin mit der Division systemeinwärts marschiere, dann hat es keinen Sinn, Shrikes und Ferrets möglichen Glückstreffern der Raketengondeln auszusetzen. Wenn wir dadurch ein bisschen länger brauchen, dann sei es eben so.«
    »Aye, aye, Sir«, sagte Orndorff und winkte Slowacki zur Signalstation der Flaggbrücke.
     
     
     
     
    Captain Arakel Hovanian, diensttuender Kommodore der 93. Zerstörerflottille der Republican Navy, funkelte im Hauptplot die Icons von vier LAC-Trägern, vier Schlachtkreuzern und sieben Zerstörern und Leichten Kreuzern an, die von der Hypergrenze aus in das Des-Moines-System vordrangen.
    »Sir, Signal von Gouverneur Bruckheimer«, meldete Commander Ellen Stokely, Skipper des Zerstörers RHNS Racer und Hovanians ›Flaggkommandantin‹ leise.
    »Auf mein Display«, befahl Hovanian, und der kleine Combildschirm füllte sich mit dem Gesicht Gouverneur Arnold Bruckheimers, während der Commodore auf seinem Kommandosessel Platz nahm.
    »Commodore Hovanian«, sagte der Gouverneur ohne Umschweife. »Was zum Teufel suchen Sie hier noch?«
    Hovanian kniff überrascht die Augen zusammen. »Wie darf ich Ihre Frage verstehen?«
    »Ich habe gefragt, was zum Teufel Sie hier noch suchen«, wiederholte Bruckheimer tonlos. »Außer einer hohen Wahrscheinlichkeit, dass Sie selbst und alle Ihre Leute getötet werden, heißt