Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Stabschef zu.
    »Wir haben zwo Möglichkeiten – nun, genau genommen sogar drei. Wir könnten gar nichts tun, was weder beim Kongress noch bei der Öffentlichkeit sehr gut ankäme. Wir könnten augenblicklich eine Großoffensive beginnen, die vielleicht Erfolg hat, aber wahrscheinlich scheitert – wenigstens bis wir mehr Neukonstruktionen fertig und gefechtsbereit haben –, und bei der es auf jeden Fall zu schwersten Verlusten kommen würde. Oder wir stauben den Ausweichplan für das Unternehmen Gobi ab und betrauen damit Lester.«
    »Aus dem Bauch heraus würde ich für Gobi stimmen«, sagte Marquette. »Besonders, wenn man berücksichtigt, was wir an Aufklärungserkenntnissen erhalten haben und was Diamato an operativen Daten zurückgebracht hat.«
    »Ich glaube, da bin ich mit Ihnen einer Meinung, aber es macht mich trotzdem nicht sonderlich glücklich. Das Unternehmen wird uns ablenken und wenigstens einen beträchtlichen Teil der Schlagkraft, die wir mit solcher Mühe aufbauen, umleiten. Außerdem braucht Lester wenigstens drei Wochen, wahrscheinlich einen Monat, um alles in Gang zu setzen. Wenn die Mantys bei ihrem augenblicklichen operativen Tempo bleiben, greifen sie uns noch mindestens einmal an, ehe wir zurückschlagen.«
    »Wir könnten Lester bitten, ein bisschen mehr zu improvisieren.« Marquette schien mit seinem Vorschlag selbst nicht besonders zufrieden zu sein, doch er fuhr trotzdem fort: »Er hat die Grundstruktur der Zwoten Flotte gerade aufgebaut und jetzt einen Kern aus erfahrenen Einheiten, die mit den neuen zusammenarbeiten können. Ganz gewiss könnte er ein, zwo Schlachtgeschwader für einen raschen, schmutzigen Einsatz aus dem Stegreif abstellen, wenn wir ihn darum bitten.«
    »Nein.« Theisman schüttelte nachdrücklich den Kopf. »Wenn wir ihm Gobi geben – und ich glaube, das müssen wir –, dann bekommt er auch die Zeit, sich richtig vorzubereiten. Ich habe unter der alten Regierung zu oft zusehen müssen, wie Operationen verpfuscht wurden, weil Improvisation beschlossen und Wunder verlangt wurden. Solange ich nicht wirklich absolut keine andere Wahl habe, werde ich unsere Leute nicht in den Kampf schicken, ohne dass sie sich angemessen vorbereiten konnten.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Marquette ruhig, und Theisman lächelte ihn fast entschuldigend an.
    »Tut mir leid. Das sollte nicht klingen, als wollte ich Ihnen den Kopf abreißen. Ich glaube, ich missbrauche Sie gerade zur Probe meiner Ansprache vor dem Flottenausschuss, wenn er mich fragt, wieso zum Teufel wir Manticore noch immer nicht kleingekriegt haben.«
    »Wahrscheinlich sollte es eigentlich nicht überraschen, dass eine echte, gewählte Regierung auch nicht immuner gegenüber dem ›Aber was hast du in letzter Zeit für mich getan?‹-Syndrom ist, als die Legislaturisten es waren«, sagte Marquette säuerlich.
    »Nein, wohl nicht. Trotzdem ist die Arbeit für diese Regierung erheblich befriedigender. Und wenigstens werden wir heutzutage nicht mehr erschossen, nur gefeuert.«
    »Das ist wahr.«
    Marquette blieb einen Augenblick lang stehen und rieb sich nachdenklich das Kinn, dann neigte er den Kopf zur Seite.
    »Tatsächlich, Tom«, sagte er langsam, »könnte es eine vierte Möglichkeit geben. Genauer gesagt, eine Möglichkeit, die wir zusammen mit Gobi probieren könnten.«
    »Wie das?« Theisman blickte ihn fragend an.
    »Nun, Lewis und Linda haben vorgelegt, welche ihre Kaffeesatzleser für die am ehesten bedrohten Systeme halten. Der Bericht wimmelt natürlich von Vorbehalten. Nicht, weil sie sich unbedingt den Rücken freihalten wollen, sondern weil es kein wirklich gutes Modell für Voraussagen gibt. Die Experten müssen sich im Moment mehr auf Intuition und altmodisches NARR verlassen als auf Datenverarbeitung, und das schmeckt ihnen nicht. Davon abgesehen glaube ich aber, dass sie auf der richtigen Fährte sein könnten.«
    »Fahren Sie fort«, sagte Theisman und wies auf einen Stuhl vor seinem Schreibtisch.
    »Grundsätzlich«, sagte Marquette, während er sich setzte, »haben sie versucht, das Problem vom manticoranischen Blickwinkel aus zu betrachten. Sie sagen sich, dass die Mantys nach Zielsystemen suchen, bei denen sie davon ausgehen können, dass sie nur schwach verteidigt werden, die aber gleichzeitig genügend Bevölkerung und damit Repräsentanten haben, um großen politischen Druck zu erzeugen. Außerdem interessieren sie Sonnensysteme, in denen die zivile Wirtschaft vielleicht nicht viel zu den