Honor Harrington 17. Um jeden Preis

einmal um Argumente verlegen gewesen, wenn er es wirklich darauf angelegt hätte. Schließlich hätte Bressand seinen Ermessensspielraum nutzen und sich weigern können, eine derart überlegene Streitmacht anzugreifen. Doch Bressand war dem Feind nur deshalb so unterlegen gewesen, weil seine eigenen Vorgesetzten – ganz oben ein gewisser Thomas Theisman – ihn nicht angemessen unterstützt hatten.
    Bressand hatte seine Pflicht erledigt mit dem, was ihm zur Verfügung stand, und wie Bellefeuille im Chantilly-System hatte er offensichtlich gehofft, den Manticoranern wenigstens etwas Zermürbungsschaden zuzufügen. Und das, rief sich Theisman in Erinnerung, war vermutlich eine direkte Folge der Stabsanalyse, die allen Systemkommandeuren vorzulegen er persönlich angeordnet hatte. In Anbetracht des zahlenmäßigen Vorteils, den die Republik genoss – oder in Kürze genießen würde –, lag selbst ein unausgewogenes Verlustverhältnis in Havens Interesse, solange dem Feind nur Verluste zugefügt wurden. Er hatte die Verbreitung dieser Studie befohlen, weil sie zutraf, doch war sie in ihrer Wahrheit erheblich leichter zu akzeptieren gewesen, ehe ihretwegen im Augusta-System Tausende von Navyangehörigen in den Tod gingen.
    »Haben wir bessere Daten über den Schaden, den Bellefeuille verursachen konnte?«, fragte er Marquette, fest entschlossen, seine Gedanken von Bressand abzuwenden.
    »Die manticoranischen LACs haben wir recht schwer getroffen, relativ gesehen«, sagte Marquette. Dann verzog er das Gesicht. »Ich kann nicht glauben, dass ich das wirklich gesagt habe. Bellefeuille hat ungefähr siebzig LACs vernichtet, darunter etwa fünfzig Katanas , und wir haben im Gegenzug knapp über fünfhundert von unseren verloren. Als Verlustverhältnis ist das natürlich erbärmlich, aber wir haben etwa drei Viertel eines manticoranischen LAC-Geschwaders vernichtet, und so ungern ich es auch sage, wir können Besatzungen und Material leichter ersetzen als Manticore.
    Was die Sternenschiffe angeht, sieht es für uns noch ungünstiger aus. Hauptsächlich, weil ihre verdammten neuen Schlachtkreuzer erheblich zäher sind, als ein Schlachtkreuzer sein dürfte. Wir haben einem ihrer Gondelleger kräftig eingeheizt – der Impeller war unten, und das Schiff verlor am Ende eine Menge Atemluft. Bellefeuilles anderes Hauptziel – dieser übergroße Schlachtkreuzers der kein anderer als diese neue Nike sein kann, von der wir gerüchteweise gehört haben – ist mit vermutlich nur geringfügigen Schäden davongekommen.«
    Marquette schüttelte mit bedauerndem Gesicht den Kopf.
    »Ein wirklich zähes Schiff, Tom. Und anscheinend ist es mit den neuen, kleineren Mehrstufenraketen bewaffnet, von denen der FND ebenfalls gehört hat. Übrigens sind die Schlaumeier im Stab der Ansicht, dass die Mantys es durch diese kleineren Mehrstufenraketen geschafft haben, so viele Lenkwaffen in ihre Schlachtkreuzer-Gondeln zu stopfen. Sie benutzen Gondeln, die groß genug sind, um normalgroße Raketen zu feuern, bestücken sie dann aber mit den kleineren. Damit ist die Reichweite unter Antrieb ein bisschen geringer, aber die Salvendichte wird größer, und die höhere Beschussdichte überkompensiert die schlechtere Treffgenauigkeit auf extreme Distanz innerhalb der effektiven Reichweite. Die Meldungen, dass die Mantys mit ihren konventionell armierten Schiffen plötzlich zwo Breitseiten gleichzeitig feuern können – und das auch noch, während sie relativ zu ihren Zielen auf die Seite gerollt sind –, scheinen sich zu bestätigen.«
    »Na, wunderbar.« Theisman drehte den Sessel und blickte aus dem Fenster hinter seinem Schreibtisch auf die gewaltigen Türme in der Innenstadt von Nouveau Paris, die zum ersten Mal, seit er sich erinnern konnte, renoviert und angemessen gewartet wurden. Saubere Fenster glitzerten in den schräg einfallenden Strahlen der sinkenden Sonne, Flugwagen und Flugbusse bewegten sich stetig in den Verkehrsbahnen, und die Gehwege und Rollsteige für die Fußgänger waren voller emsiger, zielbewusster Menschen. Theisman bot sich eine Szene der Neugeburt und Neubelebung – der Neuentdeckung –, der er nur selten müde wurde zuzuschauen, doch heute war seine Miene zutiefst missgestimmt.
    »Wie sollen wir darauf reagieren, Tom?«, fragte Marquette kurz darauf ruhig, und Theismans Gesichtsausdruck wurde noch missmutiger. Er starrte etliche Sekunden lang durch das Fenster in den Sonnenuntergang, dann wandte er sich wieder dem