Honor Harrington 17. Um jeden Preis

konstruierten Hochstuhl aufrichtete. Er und Samantha, seine Partnerin, saßen zwischen den Menschen, die sie adoptiert hatten, und der 'Kater hob beide Echthände über den Kopf, die Handflächen nach innen gedreht, streckte an beiden Händen den Zeige- und den Mittelfinger für den Buchstaben ›U‹ und winkte damit nach hinten. Nun ließ er die rechte Echthand sinken, die Handfläche zum Körper gewandt, die Finger waren ausgestreckt und zeigten nach rechts, und er bewegte die Hand von links nach rechts. Dann krümmte er die Echthände zum Zeichen für den Buchstaben ›C‹, wobei die Daumenspitze auf dem aufgerichteten Zeigefinger der anderen Echthand ruhte, und legte sodann beide Echthände vor sich zusammen. Die Zeigefinger ausgestreckt und aneinandergelegt, fuhr er damit über seinen Körper, wobei die Finger sich in der Bewegung voneinander trennten und wieder zusammenfanden. Am Ende berührte er mit dem Mittelfinger der rechten Echthand seine Lippen, dann bewegte sich die Hand hinab und ein wenig nach außen, während er sich mit dem Daumen den gleichen Finger rieb.
    »Aber natürlich, Nimitz«, sagte McGwire lächelnd. »Ich informiere Ms DuPuy persönlich.«
    »Ich bitte darum«, bestärkte ihn Honor nachdrücklich und streichelte dem Baumkater liebevoll über die Ohren. »Ich bin zwar kein Freund von Kaninchen-Sellerie-Ragout, aber Stinker ganz gewiss. Wenn er es köstlich nennt, könnte Tabitha wahrscheinlich reich werden, wenn sie eine Restaurantkette für Baumkatzen aufmacht!«
    »Das werde ich ihr ganz bestimmt ausrichten, Hoheit«, versicherte McGwire ihr.
    »Ich glaube, das wäre alles, Jackson«, sagte Hamish Alexander, Dreizehnter Earl von White Haven, von seinem Platz am Kopf der Tafel. »Wenn wir entdecken sollten, dass wir doch noch etwas benötigen – oder wenn Ihre Hoheit entdeckt, dass sie noch einen hohlen Knöchel hat oder so etwas, der gefüllt werden muss –, dann summen wir nach Ihnen.«
    »Wie Sie wünschen, Mylord«, antwortete McGwire mit einem Lächeln und folgte dem Diener mit dem Geschirrtablett aus dem Speisezimmer.
    Dieses Speisezimmer gehörte zu den kleineren seiner Art, deren White Haven sich rühmen konnte. Der offizielle Speisesaal bot genügend Raum für die gewaltigen Partys, die ein manticoranischer Aristokrat – selbst jemand mit wenig Zeit für ›gesellschaftliche Kinkerlitzchen‹ wie Hamish Alexander – von Zeit zu Zeit zu geben hatte. Da außer ihm Honor und Emily die einzigen Menschen am Tisch waren, hatte dieser ausladende Saal nicht benutzt werden müssen. Vielmehr hatte Emily angewiesen, das Abendessen in dem erheblich kleineren Speisezimmer gleich neben ihrer Suite zu servieren, einem behaglichen kleinen Raum in einem der älteren Flügel White Havens. Seine Fenster reichten vom Fußboden bis zur Decke und führten nach Osten auf einen landschaftlich gestalteten Rasen, auf dem nun das Licht Thorsons ruhte, Manticores einzigem Mond. Über dem Horizont ruhte das rote Glutauge von Phoenix, auch als Manticore A II bekannt, gleich über den Wipfeln der altirdischen Fichten, und vor den Sternen zogen die funkelnden Juwelen mindestens eines Dutzends von Orbitalstationen vorbei. Emily und Hamish dinierten hier oft, weil der Raum nicht weit von ihren Zimmern entfernt lag, und es war selten, dass sie jemand anderen hierher baten.
    Hinter McGwire und dem Diener schloss sich die Tür, und einen Augenblick lang senkte sich Schweigen über das Esszimmer. Trotz allem, was gesagt worden war, fühlte Honor sich ein wenig unwohl, und sie schmeckte zur Antwort eine leichte Spitze des Unbehagens von Hamish. Der Earl nippte an seinem Weinglas, und seine Frau lächelte ein bisschen. Emily war aufrichtig und liebevoll amüsiert, das wusste Honor, und es war ihr wichtig.
    »Nun«, sagte Hamish schließlich und stellte mit einer präzisen Bewegung das Glas ab, »ich würde sagen, Samantha freut sich wahrscheinlich genauso sehr, Nimitz wiederzuhaben, wie Emily und ich uns freuen, dich wiederzusehen, Honor.«
    Er streckte ebenfalls die Hand aus und liebkoste die Ohren der kleinen, getupften Baumkatze, die neben ihm saß. Nimitz' Gefährtin drückte sich an seine Fingerspitzen, und ihr lautes Schnurren machte jegliche Gebärden überflüssig. Emily und Honor lachten leise, und Nimitz bliekte heiter, dann sprang er leichtfüßig von seinem Hochstuhl und gesellte sich zu Samantha. Die beiden 'Katzen wanden die Greifschwänze ineinander, und Nimitz' glückliches, tiefes Schnurren