Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Hildebrandt nicht ausführen – nicht ausrücken, um die LACs kurz vor der Grenze des inneren Systems abzufangen –, dann können sie tiefer vorstoßen und sich diese Abwehrmittel umso genauer ansehen.«
    »Das könnten sie auch mit Aufklärungsdrohnen machen, wenn sie wollten«, konterte al-Bakr. »Es besteht kein Grund, für diese Aufgabe die LACs zu riskieren. Bei allem schuldigen Respekt, Dame Evelyn, ich glaube, man setzt LACs ein, um Sie von Ihrer Position wegzulocken.«
    »Ich bezweifle sehr, Sir, dass es den Havies gelingen könnte, Aufklärungsdrohnen genügend tief systemeinwärts zu bringen, um die nötigen Informationen zu sammeln, ohne dass wir sie entdecken würden. Ihre Drohnen haben nun einmal unterlegene Stealth-Systeme und Ortungsgeräte. Sie könnten unsere getarnten Schiffe nicht finden – es sei denn, diese Schiffe werden aktiv. Und deshalb benutzen sie LACs. Vielleicht führt der Verband auch einen Drohnenschirm mit sich, aber wir sollen die LACs angreifen – oder zumindest den LACs entgegenkommen –, weil ihre Drohnen unsere Schiffe nicht erfassen können, solange wir sie nicht marschbereit machen.«
    »Die havenitische Technik ist seit dem vergangenen Krieg erheblich verbessert worden, Admiral«, widersprach al-Bakr. »Ich halte sie für hinreichend leistungsfähig, um dieses Ziel zu erreichen, auch wenn unsere Abwehr sich bedeckt hält – oder dass wenigstens die Havies es glauben. Und es ist schließlich ihre Einschätzung ihrer Technik, auf der ihre Auswahl der taktischen Mittel beruht.«
    »Sir, ich fürchte, ich kann Ihre Interpretation der havenitischen Absichten nicht teilen.« Padgorny blieb in Miene und Tonfall so deeskalierend, wie sie nur konnte. »Aber wer von uns auch immer recht hat, wir stehen der Tatsache gegenüber, dass fast sechshundert feindliche LACs mit mehr als sechseinhalb Kps² systemeinwärts beschleunigen. Und während sie bereits innerhalb des Großteils Ihrer Asteroidengürtel-Industrie sind, befinden sich …« – sie warf einen Blick auf die Seitenanzeige der Operationszentrale auf dem Hauptplot – »dreiundzwanzig sansibaranische Schürffrachter auf ihrer Bahn. Dazu kommen ein manticoranisches, ein solarisches und zwo andermanische Handelsschiffe. Wenn wir nicht reagieren, sind fast alle Schürffrachter und wenigstens ein andermanisches Handelsschiff in Angriffsreichweite der Havies, ehe sie die Deckung Ihrer Orbitalabwehr erreichen.«
    »Ich bin mir der Schiffsbewegungen bewusst, Admiral Padgorny«, entgegnete al-Bakr ein wenig frostig. »Schließlich ist das nicht das erste Mal, dass die Havies unser Sonnensystem besuchen«, fügte er spitz hinzu. »Ich habe auch nie gesagt, dass Sie die Eindringlinge nicht angreifen sollen. Ich habe nur gesagt, dass ich Hildebrandt nicht genehmige. Ihre Schiffe und die LACs des inneren Systems müssen in Position bleiben, um den Planeten und unsere lebenswichtige planetennahe Infrastruktur zu schützen. Ich möchte Sie darauf hinweisen, dass genau wegen einer Situation wie dieser die LACs und Raketenbehälter im äußeren System überhaupt stationiert wurden.«
    Padgorny entdeckte, dass ihr die Zähne schmerzten von dem Druck, den ihre Kiefermuskeln damit ausübten.
    »Admiral al-Bakr«, sagte sie nach kurzem Nachdenken, »in diesem Moment haben wir keinen Grund anzunehmen, dass die Havies von den Abwehrmitteln im äußeren System wissen. Benutzen wir sie jedoch gegen diesen Vorstoß, so ändert sich das. Wir würden ihren Planungsfachleuten wertvolle Daten liefern für den Fall, dass sie sich entschließen, in Zukunft einen ernsthaften Angriff auf Sansibar zu unternehmen. Ich bitte Sie dringend, erlauben Sie mir, nach Plan Hildebrandt vorzugehen, statt die Verteidigungskapazität des äußeren Systems zu offenbaren.«
    »Ich fürchte, das kann ich nicht tun«, sagte al-Bakr tonlos. »Ich stelle fest, dass Sie nach wie vor großes Vertrauen in die Überlegenheit unserer Technik – und besonders der des Sternenkönigreichs – gegenüber der havenitischen besitzen. Ich hingegen – und mein Kalif – sind nicht mehr in der Lage, vorbehaltloses Vertrauen in diese Überlegenheit zu setzen, besonders nicht im Lichte des Preises, den das Kalifat bereits bezahlt hat. Ich halte es für wahrscheinlich, dass Haven durch seine Aufklärungsdrohnen oder auf anderen, nachrichtendienstlichen Wegen bereits erfahren hat, dass wir LAC-Tender und Raketenbehälter im äußeren System stationiert haben. Und das ist ein Grund, weshalb