Honor Harrington 17. Um jeden Preis

und Handelsinfrastruktur (mit der allerneusten Technik und umfangreichen manticoranischen Darlehen und Zuschüssen nach Ikarus wiederaufgebaut) umkreiste den Planeten. Die Eindringlinge befanden sich mittlerweile innerhalb beider Asteroidengürtel des Systems, doch die sansibaranische Rohstoffgewinnung war erheblich stärker dezentralisiert als bei den meisten anderen Alliierten Manticores. Die havenitischen LACs hätten nur sehr wenige Knotenpunkte gefunden, auf die sich ein Angriff lohnte, und infolgedessen lagen die wirklich lohnenden Ziele ausnahmslos tief im Systeminnern.
    Sie waren mit einer recht niedrigen Normalraumgeschwindigkeit eingetroffen – keine zwölfhundert Kilometer pro Sekunde – und über zweihundertzwanzig Millionen Kilometer von irgendeinem dieser lohnenden Ziele entfernt. Trotz ihrer hohen Beschleunigung brauchten die LACs mehr als zwei Stunden – präzise 132,84 Minuten –, um den Planeten zu erreichen, während ihre Geschwindigkeit auf über vierundfünfzigtausend Kilometer pro Sekunde angestiegen wäre. Für ein Rendezvous hätte ihre Flugzeit knapp sechsundfünfzig Minuten länger gedauert.
    Natürlich planten sie weder das eine noch das andere. Wie Hartnett festgestellt hatte, war ein Sondierungsvorstoß im Gang und kein Großangriff. Haven hätte niemals so vielen LACs einen Kurs befohlen, der sie zwang, in Reichweite der Orbitalabwehr von Sansibar zu kommen. Die winzigen Boote besaßen nicht annähernd die Feuerkraft, die nötig gewesen wäre, um die Orbitalabwehr zu bezwingen, und sie hatten sechs- bis siebentausend Männer und Frauen an Bord. Das Pierre-Regime oder Saint-Just hätten sie vielleicht sinnlos in den Tod geschickt, Theisman jedoch niemals. Nein, die LACs wirbelten eine Menge Staub auf und erschienen gerade so bedrohlich, dass sich die Systemverteidigung verleiten ließ, zumindest einen Teil ihrer Fähigkeiten zur Schau zu stellen. Selbst relativ kleine Datenmengen konnten kombiniert und von Computern und menschlichen Fachleuten gemolken werden, damit sie weit mehr über den Zustand von Sansibars Verteidigung und, indirekt, den Zustand in der Allianz insgesamt aussagten, als irgendjemand dort Theisman erfahren lassen wollte.
    Sondierungen der Abwehrmaßnahmen war genau das, was Systemverteidigungsplan Hildebrandt vereiteln sollte. Da das Schlachtgeschwader 31 und die LACs des inneren Systems, von denen jeder bis auf den größten Idiot schon vorher gewusst hätte, bereits auf Abfangkurs waren, sähen sich die havenitischen LACs gezwungen abzudrehen, ohne dass die Verteidiger ihre Möglichkeiten vollständig offenbaren mussten. Das …
    »Verzeihen Sie, Admiral.«
    Padgorny drehte den Kopf und sah auf. Bei Alvin Thackerays Ton hatte sie leicht die Stirn gerunzelt.
    »Ja?«, fragte sie.
    »Ma'am, Signal von Admiral al-Bakr.« Padgorny hob die Brauen, und Thackeray fuhr achselzuckend fort: »Er sagt, er sei nicht bereit, die Ausführung von Plan Hildebrandt zu genehmigen, Ma'am.«
    Padgorny senkte die erhobenen Augenbrauen, und ihr Stirnrunzeln wurde tiefer.
    »Hat er gesagt, warum nicht?«, fragte sie ein wenig schärfer, als sie wollte.
    »Er meint, die havenitische Absicht sei zu offensichtlich«, antwortete Thackeray ausdruckslos. »Er glaubt, es könnte eine Finte sein, um uns aus der Reserve zu locken.«
    Padgorny presste die Lippen fest zusammen, und die Hände, die sie in ihre Jackentaschen geschoben hatte, ballten sich zu Fäusten.
    »Eine Finte?«, stellte Commander Hartnett in scharfem Ton die Frage, die Padgorny sich verkniffen hatte. »Und was glaubt er, wozu die Systemüberwachung da ist?«, wollte sie wissen.
    »Ruhig, Tommy«, sagte Padgorny. Die Stabschefin sah sie an, und die Geschwaderchefin ließ den Blick über die Flaggbrücke schweifen, um sie an die vielen aufmerksamen Ohren zu erinnern. Nicht dass Padgorny mit Hartnetts Reaktion nicht vollkommen übereingestimmt hätte.
    »Verzeihung, Ma'am«, sagte Hartnett nach einem Moment. »Aber auf keinen Fall können die Havies einen zwoten Angriffsverband ins System schmuggeln, ohne dass wir bei ihrer Ankunft einen Hyperabdruck erfassen, und die Ortungsplattformen haben die Burschen fest im Auge. Auf keinen Fall lauert hier irgendwer, um sich eine Ablenkung zum Vorteil zu machen, die durch die LACs entsteht. Wir haben es hier mit genau dem Fall zu tun, den Hildebrandt verhindern soll.«
    »Ich neige zu der Auffassung, dass Sie recht haben«, entgegnete Padgorny. Sie war gelinde erstaunt, wie gelassen sie