Honor Harrington 18. Auf Biegen und Brechen

könnte mich irren, aber ich halte dies für das wahrscheinlichste Szenario.«
    »Es muss doch eine Möglichkeit geben, sich unter diesen Pulserbolzen zu ducken«, wandte Nesbitt drängend ein. »Falls Wilhelms Verdacht auch nur entfernt zutrifft, dann spielen wir beide jemand anderem in die Hände, wenn wir wieder in den Krieg ziehen!«
    »Aber wenn Tom mit seiner Schätzung richtig liegt«, sagte Henrietta Barloi mit rauer Stimme, »dann können wir überhaupt nichts unternehmen. Wenn die Mantys uns so schwer und so schnell angreifen, dann werden wir irgendwo geschlagen, ehe wir eine Note von Haven nach Manticore zurückschicken könnten. Selbst wenn Elizabeth Winton bereit wäre, uns zu glauben – und da bin ich mir gar nicht sicher –, haben wir keine Möglichkeit, uns an sie zu wenden, ehe sie den Abzug drückt.«
    »Und wenn sie ›den Abzug drückt‹«, sagte Pritchart grimmig, »dann wird es teuflisch schwierig, den Kongress zu bewegen, einem zweiten Gipfeltreffen zuzustimmen.«
    »Außerdem«, fügte Montreau bedrückt hinzu, »könnten wir die Mantys überhaupt nicht bewegen, den Vorschlag dazu ernstzunehmen, es sei denn, wir wiesen die Operation, die sie beginnen, in vernichtender Weise ab.«
    Alles sah die Außenministerin an, und sie zuckte mit den Schultern.
    »Im Augenblick nimmt Elizabeth Winton an, wir hätten das Ganze aus einem unbekannten, hinterhältigen Grund eingefädelt, den nur wir kennen. Wenn Manticore uns erfolgreich angreift, größeren Schaden verursacht und ungeschoren oder mit geringen Verlusten davonkommt, dann haben wir aus Elizabeth' Sicht nur mehr Grund, Zeit zu gewinnen oder was wir auch immer mit unserem ›falschen‹ Verhandlungsangebot bezweckten. Wenn wir dagegen Manticore schwer treffen und danach eine weitere Nachricht mit wenigstens einer teilweisen Erklärung von Director Trajans Verdacht verbreiten, dann sprechen wir taktisch und psychologisch aus einer Position der Stärke. Wenn wir sagen: ›Hört zu, wir haben euch bei eurem letzten Angriff die Nase blutig gehauen, aber wir glauben, jemand manipuliert uns beide. Wenn ihr euch also wenigstens mit uns zusammensetzen und mit uns reden würdet, würden wir so lange unseren momentanen Vorteil nicht nutzen‹, nähme Manticore uns eher ernst.«
    Pritchart nickte. »Ich verstehe, was Sie meinen«, sagte sie und blickte Theisman an. »Tom, wie wahrscheinlich ist es, dass es so kommt?«
    »Das hängt von zu vielen Unwägbarkeiten ab, als dass ich es auch nur abschätzen könnte«, antwortete Theisman offen. »Es kommt darauf an, was Manticore zu tun beschließt, wo es getan werden soll und was die Mantys erwartet, wenn sie zuschlagen. Wir haben fast alle Sonnensysteme, die wir als mögliche Kandidaten für ihre Zielauswahl identifizieren konnten, mit den neuen Gondeln und Leitsystemen ausgestattet. Während des Waffenstillstands habe ich auch eine erkleckliche Anzahl Wallschiffe abgestellt, um die verwundbareren unter diesen Systemen zu decken. Die Einheiten, die ich dazu auswählte, konnten auf ihren neuen Stationen weiterhin üben und Manöver abhalten, während sie uns gleichzeitig eine größere defensive Tiefe schenkten.
    Sämtliche nachrichtendienstlichen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Manticore seine Achte Flotte mit allen Mitteln verstärkt hat. Aufgrund dessen sollte sie in der Lage sein, mit größeren Kräften anzugreifen. Vielleicht entscheidet man sich aber auch, an noch mehr Punkten zugleich zuzuschlagen als bisher. Aber ich halte es für wahrscheinlicher, dass man sich auf eines konzentriert, insbesondere nach dem Desaster bei Solon. Ich wette auf einen massierten Angriff auf ein, höchstens zwo der wertvolleren Zielsysteme.
    Vorausgesetzt, ich habe recht, vorausgesetzt, wir haben die wahrscheinlichen Ziele richtig erraten, und vorausgesetzt, man greift ein System an, dem ich Wallschiffe zugeteilt habe, und ebenfalls vorausgesetzt, dass Manticore mit keiner neuen Doktrin oder neuen Waffen und Gerät aufwartet, sollten wir den Raid zurückschlagen können. Aber beachten Sie bitte, wie viele Voraussetzungen ich genannt habe.«
    Er schüttelte den Kopf und blickte seinen Amtskollegen in die Augen.
    »Ich müsste lügen, würde ich rundheraus behaupten, Manticore könnte kein System gefährden, egal, welches es sich aussucht. Ich rechne damit, dass der manticoranische Verband Verluste erleidet, wo er auch angreift, aber ich kann nicht garantieren, dass die Manticoraner zurückgeschlagen werden, sei es mit