Honor Harrington 18. Auf Biegen und Brechen

sich nicht in Caparellis Autorität zu mischen, was die operative Sphäre anging –, hatten die Diskussion verhindert, die sie ansonsten mit ihrem Mann geführt hätte. Doch aus dem wenigen, was er gesagt hatte, und den Anflügen von Besorgnis, die sie an ihm schmeckte, entstand eine recht gute Vorstellung, worauf Caparelli hinauswollte.
    »Lovat«, fuhr der Erste Raumlord fort, »war ein wichtiges, aber zwotrangiges Ziel. Der Angriff hat Haven ohne Zweifel wehgetan und bedeutete gegenüber den Zielen, die wir vorher angegriffen haben, eine wesentliche Eskalation. Aber soweit es die Wirtschaftskraft und die gebündelten Kriegsanstrengungen betrifft, war es in vielerlei Hinsicht nur ein oberflächlicher Schlag. Der Strategische Rat ist der Ansicht, es sei Zeit, dass wir uns gegen ein Ziel ersten Ranges wenden, und wir glauben, wir haben eines gefunden, das zwar vielleicht nicht Schlüsselloch sein mag, die Havies aber dennoch aufhorchen lassen dürfte: Jouett.«
    Wieder hielt er inne, und trotz ihres bestehenden Verdachts blähten sich Honors Nasenflügel. Der Planet Schadrach im Jouett-System war eine der ältesten Tochterkolonien Havens. Das System war keine fünfzig T-Jahre, nachdem das Kolonistenschiff Jason einen unbewohnten Planeten namens Manticore erreicht hatte, von Haven aus besiedelt worden, und die Bevölkerung reichte mittlerweile in die Milliarden. Dort befand sich auch eine der ältesten Flottenwerften der Republican Navy, und es war beinahe so stark verteidigt wie das Haven-System selbst.
    »Sir Thomas«, sagte sie sehr behutsam in das wartende Schweigen, »das ist … ein sehr gewagter Vorschlag. Ich könnte mir gut vorstellen, dass ein Angriff auf Jouett tatsächlich unter die Kategorie ›satter Hieb‹ fiele. Aber Jouett wird ein sehr, sehr hartes Ziel sein. Bei Lovat hatten wir vor allem deshalb Erfolg, weil Haven nicht einmal ansatzweise ahnte, was bevorstand. Das gilt beim nächsten Mal nicht mehr. Ich denke, wir sind uns einig, dass die neue Führung in Nouveau Paris vor allem zwo Dinge ständig unter Beweis stellt: Unverwüstlichkeit und Flexibilität. Mein Stab und ich haben uns noch nicht näher mit Jouett befasst, weil uns angesichts der Parameter, die für Raupenfraß und Sanskrit festgelegt wurden, nie in den Sinn gekommen wäre, das System in unsere Zielliste aufzunehmen. Dennoch wäre ich sehr überrascht, wenn seine Verteidigung nicht in erheblich größerem Umfang erweitert worden wäre als selbst im Falle Solons und Lovats.«
    »Da sind wir ganz Ihrer Meinung«, erwiderte Caparelli gemessen. »Und ehe Sie das Argument aufbringen, jawohl, es ist möglich, dass wir gerade an schwerer operativer Hybris leiden. Wir versuchen uns dagegen dadurch zu schützen, dass wir so skeptisch sind, wie wir nur können, und wir sind außerdem entschlossen, Sie und die Achte Flotte nicht in eine taktische Lage zu drängen, die Sie nicht mehr in der Gewalt haben.«
    »Das würde ich sehr begrüßen«, sagte Honor mit schiefem Lächeln. Dann wurde sie wieder ernst und zuckte mit den Schultern. »Vorausgesetzt natürlich, es ist möglich.«
    »Selbstverständlich«, stimmte Caparelli ihr zu. »Erstens haben wir nicht die Absicht, Sie ins Gefecht zu schicken, ohne das System im Vorfeld gründlich zu erkunden.
    Zwotens bekommen wir die Produktionsengpässe, mit denen wir zu kämpfen haben, allmählich in den Griff. Ab in etwa drei Wochen werden uns erheblich mehr Mistelzweig-modifizierte Drohnen zur Verfügung stehen, und auch die Fertigung von Apollo-Gondeln und -Steuerdrohnen beschleunigt sich. Wir haben mittlerweile genügend davon, um Ihre Flotte komplett neu zu munitionieren, und haben begonnen, einen bescheidenen Vorrat anzulegen, um Ihre Operationen zu unterstützen. Die Systemverteidigungsversion hinkt leider noch immer hinterher; wir werden diese Gondeln erst in zwo Monaten einsetzen können. Aber auf der Offensivseite sieht alles definitiv besser aus.
    Drittens werden wir den Angriff auf Jouett unterstützen, indem wir nach dem Gießkannenprinzip Scheinvorstöße am gesamten inneren Kordon um Haven vornehmen. Wir werden jedes System auskundschaften, das sich auskundschaften lässt, und nach dem Angriff auf Lovat wird Haven auf jeden einzelnen Aufklärungseinsatz reagieren. Hoffentlich können wir die Havies verleiten, ihre Abwehrverbände noch weiter zu verteilen.
    Viertens wird Ihr Gefechtsplan von vornherein darauf ausgelegt sein, den Angriff jederzeit abbrechen und sich zurückziehen zu