Honor Harrington 6. Ehre unter Feinden

sehr schwach. Das Treibgut bleibt achtern zurück … und da kommt die nächste Ladung.« Er runzelte die Stirn.
    »Was für Treibgut?«
    »Ich weiß es nicht«, gab Truitt zu. »Als würden sie da drüben Fracht abwerfen … Da, wieder etwas.« Plötzlich grinste er. »Die wollten doch nicht etwa Konterbande in die Konföderation schmuggeln, was meinen Sie?«
    »Kann sein«, stimmte Sherman zu, aber sie klang zweifelnd. Wenn die Sternenlicht tatsächlich Konterbande geladen hatte – was die meisten Kapitäne in Silesia taten –, dann würde man das belastende Material natürlich loswerden wollen, bevor ein konföderiertes Geschwader Leute an Bord schickte. Aber warum hatte die Sternenlicht dann so lange mit dem Aussetzen gewartet? Der Kapitän des Schiffs mußte doch wissen, daß Shermans Schiffe dicht genug waren, um das Treibgut auf dem Radar zu erkennen. Andererseits hatten sie etliche Schwerverletzte an Bord. Vielleicht waren dem Kapitän, mit medizinischem Notstand und technischen Fehlfunktionen beschäftigt, die Konterbande eben erst wieder in den Sinn gekommen.
    Eine vierte Welle Treibgut fiel aus dem Heck des Frachters, während Sherman noch nachdachte. Nun folgte eine fünfte – da plötzlich rollte der Frachter herum und richtete den Bauch seines Impellerkeils auf die Kreuzer. Und dann entdeckte Rayna Sherman, woraus diese abgeworfene ›Konterbande‹ wirklich bestand.
     
    Weil eine Raketengondel durch jede Art von Beschuß hochgradig verwundbar war, bemühte sich BuWeaps ständig um Materialien mit hinreichend niedrigen Reflexionseigenschaften, um die feindliche Zielerfassung zu behindern. Ganz war das noch nicht gelungen, aber immerhin zeigten die neuen Raketengondeln ein weitaus schwächeres Radarecho als ihrer Größe angemessen. Die neuartige optische Beschichtung war hochgradig wirksam gegen visuelle Entdeckung als auch gegen die Laserimpulse des Lidars, der von den meisten Flotten als Feuerleitabtastung bei Nahgefechten bevorzugt wurde. Deshalb erschienen die Gondeln zu klein, um bedrohlich zu wirken – und darauf hatte Honor gezählt, als sie mit Cardones und Hughes die Kampftaktik festlegte.
    Fünf komplette Gondelsätze waren sauber aus den überdimensionalen Frachttoren ausgeworfen worden und reihten sich hinter der Wayfarer auf wie Perlen an einer Schnur. Die bordeigene Feuerleitung der Gondeln war auf verzögerte Aktivierung programmiert. Der erste Satz wartete achtundvierzig Sekunden, der zweite sechsunddreißig, der dritte vierundzwanzig, der vierte zwölf …
    Der letzte feuerte bereits unmittelbar nach dem Aussetzen, und dreihundert schwere Raketen schossen direkt auf die Bugs der Piratenschiffe zu.
    Die Entfernung betrug weniger als eine halbe Million Kilometer, und diese Raketen waren vom neusten Typ und beschleunigten mit 92.000 Kps². Die Flugzeit zum nächsten Feindschiff betrug somit 24 Sekunden – zum entferntesten nur vier Sekunden mehr. Die Hendrickson , die Jarmon und die Willis hatten nicht den Hauch einer Chance.
    Auf jeden der Kreuzer rasten fünfundsiebzig außerordentlich schwere Laser-Gefechtsköpfe zu, und die drei Schiffe hatten nicht einmal die Feuerleitung eingeschaltet, ganz zu schweigen von der Nahbereichsabwehr. Sie hatten die Systeme nicht gebraucht; sie waren die Jäger und ein riesiger, langsamer, völlig wehrloser Frachter ihre Beute. Das hatten sie gewußt – oder vielmehr geglaubt. Nun brüllten Kommandanten panikerfüllt den Rudergängern Befehle zu, die das Schiff zu rollen und hinter den Impellerkeilen zu verstecken versuchten. Der Jarmon gelang das Manöver sogar noch – aber es nützte ihr nichts. Jennifer Hughes’ zeitlich ausgezeichnet abgestimmter Raketensturm stürzte sich auf die Freibeuter, und die Vögelchen hatten mehr Antriebszeit als nötig übrig, um letzte Angriffsmanöver einzuleiten. Die Gefechtsköpfe detonierten auf Entfernungen von nur tausend Kilometern, bombengepumpte Röntgenlaser durchschlugen die Seitenschilde der Ziele, als wären es Papierwände, und kein Schwerer Kreuzer war darauf ausgelegt, solchem Beschuß standzuhalten.
     
    Warner Caslet starrte ungläubig ins taktische Display, auf dem die Raketenspuren wie häßliche Lichtschlangen auf die Beute zusprangen. Er wirbelte zur visuellen Darstellung herum und machte mehrere Schritte zurück, als die Laser-Gefechtsköpfe detonierten. Die Entfernung betrug weniger als anderthalb Lichtsekunden, und das wilde grellweiße Funkeln nuklearen Feuers stach ihm trotz der