Honor Harrington 6. Ehre unter Feinden

der Vernunft. Als Warnecke im Kelch seine politische Laufbahn begann, mußte ihm diese Stimme sehr nützlich gewesen sein. Selbst jetzt ging von ihr ein befremdender Charme aus wie von der Verführung durch einen Inkubus. Und trotzdem gähnte in Warnecke das Nichts, wo sich bei einem normalen Menschen die Seele befunden hätte. Ihm bedeutete das Blut, das an seinen Händen klebte, überhaupt nichts – weniger als nichts. Das war sein Panzer: Weil er keine Schuld empfand, strahlte er sie auch nicht aus.
    »Glauben Sie wirklich«, fragte sie schließlich, »daß ich Sie laufen lassen kann? Daß es am Ende so einfach ist?«
    »Wieso denn nicht? Wer hat doch gleich auf Alterde gesagt: ›Wenn du einen tötest, schimpft man dich Mörder; tötest du eine Million, dann nennt man dich Staatsmann‹. Vielleicht ist das Zitat nicht ganz korrekt, aber die Paraphrase gibt den Sinn wieder. Flotten wie Heere und sogar Monarchen verhandeln jeden Tag mit ›Staatsmännern‹, Captain. Also los! – Verhandeln Sie mit mir … sonst drücke ich vielleicht einfach mal auf den Knopf, damit Sie wissen, wie ernst Sie mich nehmen sollten. Zum Beispiel …«
    Er hob die andere Hand in den Erfasser und drückte mit dem Zeigefinger eine Taste auf dem Ziffernfeld des Senders.
    »Voila!« rief er mit strahlenden Lächeln, und Honor hörte, wie jemand hinter ihr nach Luft schnappte. Sie drehte den Kopf und sah Jennifer Hughes entsetzt ins Display starren. Dann fuhr der Kopf des Taktischen Offiziers zu ihr herum, und Honor machte mit der linken Hand außerhalb des Aufzeichnerbereichs eine rasche, abgehackte Geste. Cousins, der sie genau beobachtet hatte, schaltete im gleichen Moment den Ton ab, in dem Hughes den Mund öffnete.
    »Mein Gott, Ma’am!« schrie sie atemlos. »Eine Kernexplosion auf dem Planeten. Der Emission zufolge in der Größenordnung von fünfhundert Kilotonnen … mitten in einer Stadt!«
    Honor fühlte sich, als hätte ein Fausthieb sie in den Magen getroffen. Sie erbleichte; dagegen half nichts, aber ihr Gesicht zuckte nicht einmal unter dem Ansturm des Grauens.
    »Opferabschätzung?« fragte sie mit unbewegter Stimme.
    »Ich – ich bin mir nicht sicher«, antwortete Hughes. Der ansonsten unerschütterliche Taktische Offizier war offenbar tief bewegt. »Nach der Größe der Stadt zu urteilen, etwa zehn- bis fünfzehntausend.«
    »Verstanden.« Honor atmete tief durch, dann drehte sie sich wieder zum Com um und gab Cousins ein Handzeichen. Der Ton kehrte zurück. Mittlerweile hatte Warnecke aufgehört zu lächeln.
    »Hatte ich nicht erwähnt, daß ich jede einzelne Sprengladung separat zünden kann?« schnurrte er. »Ach, wie nachlässig von mir! Da ließ ich Sie doch in dem Glauben, es ginge um Alles oder Nichts. Nun können Sie natürlich nicht wissen, wie viele Minen es gibt, nicht wahr? Wie viele Städte kann ich wohl noch vom Antlitz des Planeten fegen – als Verhandlungsargument –, bevor ich die ganz große zünde?«
    »Sehr beeindruckend«, hörte Honor sich sagen. »Worüber gedenken Sie denn so zu verhandeln?«
    »Dabei glaubte ich, es einfach genug formuliert zu haben, Captain. Meine Freunde und ich gehen an Bord des Reparaturtenders und verlassen das Marsh-System. Ihre Schiffe bleiben im Orbit von Sidemore, bis mein Schiff die Hypergrenze überquert hat, und dann dürfen Sie landen und mit dem Pack aufräumen, das ich Ihnen zurücklasse.«
    »Und woher soll ich wissen, daß Sie nicht von Ihrem Schiff aus trotzdem den Sprengbefehl geben?«
    »Warum um alles in der Welt sollte ich das denn tun?« fragte Warnecke mit trägem Lächeln. »Dennoch, einen Gedanken ist es schon wert. Man könnte es als angemessene – Züchtigung betrachten, weil Sie meine Pläne durchkreuzt haben … – aber das wäre doch schrecklich rachsüchtig von mir, nicht wahr?«
    »Ich fürchte, dieses Risiko können wir nicht eingehen«, erwiderte Honor unumwunden. »Wenn ich zustimmen soll, daß Sie das System verlassen – und ich sage: wenn, Mr. Warnecke –, dann brauche ich eine Garantie, daß es Ihnen unmöglich ist, die Ladungen zu zünden.«
    »Und sobald Sie wüßten, daß es unmöglich ist, Captain, würden Sie mich und mein Schiff in Fetzen schießen. Nein, nein, nein. Ich hätte Besseres von Ihnen erwartet! Ganz offensichtlich muß mein Damoklesschwert scharf bleiben, bis ich unwiderruflich aus Ihrer Reichweite verschwunden bin.«
    »Warten Sie!« Honor fuhr sich mit dem Finger über die Augenbraue und ließ ihre Schultern ein