Honor Harrington 7. In Feindes Hand

man die Neuigkeiten aufnehmen würde, hatte sie beschlossen zu warten, bis sie ihre Siedler persönlich davon in Kenntnis zu setzen vermochte. Gewiß, sie schuf damit Tatsachen, aber das hielt sie vertretbar. Als auf den Anblick der ‘Katzen, die den Planeten betraten, allerdings ringsum tiefes Schweigen folgte, stieg Honors Nervosität um etliche Grade an. Die Baumkatzen folgten ihr die Rampe hinunter, nahmen in einer ordentlichen Reihe hinter ihr Aufstellung und ließen sich auf die hinteren vier Gliedmaßen nieder. Einige waren damit beschäftigt, ein Kätzchen zu bändigen, das herunter wollte – hier und jetzt! –, die anderen strichen sich die Schnurrhaare, und alle zeigten sie sich völlig unberührt vom fassungslosen Starren der Graysons.
    »Howard, Katherine«, wandte sich Honor an Clinkscales und Madam Mayhew, »erlauben Sie mir, Ihnen die neuesten Bürger des Guts von Harrington vorzustellen. Dies sind« – sie drehte sich zu den Baumkatzen um und deutete nacheinander auf sie – »Samantha, Nimitz’ Partnerin, und ihre Freunde Hera, Nelson, Farragut, Artemis, Hipper, Togo, Hood und Athena. Die Kätzchen heißen Jason, Cassandra, Achilles und Andromeda. Und umgekehrt«, sagte sie an die ‘Katzen gewandt, »sind dies Howard Clinkscales, Katherine Mayhew, Miranda LaFollet, Earl Whi-«
    Erstaunt unterbrach sie sich mitten im Wort, als Farraguts Blick die Augen Mirandas suchte und fand. Der ‘Kater bewegte nur den Kopf, und trotzdem spürte Honor den unvermittelten Impuls, der über Nimitz auf sie übersprang und wie ein Hammerschlag singend in ihr widerhallte. Dann schoß Farragut wie ein cremefarben-grauer Blitz vor. Zwei Meter vor Miranda hob er vom Boden ab, und im Sprung streckte er sich. Honor hörte, wie hinter ihr Andrew LaFollet scharf die Luft einsog. Ihr Waffenträger wußte aus eigener Anschauung, was die Krallen einer Baumkatze anzurichten vermochten, und wollte seiner Schwester eine Warnung zurufen. Nur, daß Miranda nicht gewarnt werden mußte. In ihren sanften, weit aufgerissenen Augen – die vom gleichen klaren Grau waren wie die ihres Bruders – stand überraschte Verwunderung, doch streckte sie instinktiv die Arme aus. Farraguts Sprung trug ihn mit so natürlich anmutender Präzision in ihre Arme, daß es den Anschein von Unausweichlichkeit erweckte. Auf der Stelle umschlang Miranda den ‘Kater und drückte ihn fest an sich. Sein hohes Schnurren surrte durch die Nachmittagsluft. Farragut umarmte seinerseits Miranda und rieb wie verzückt seinen Kopf an ihre Wange.
    »Also!« rief Honor nach einem Augenblick aus; sie stieß das Wort hervor wie angestaute Druckluft. »Wie ich sehe, brauche ich euch einander nicht mehr vorzustellen.« Miranda blickte nicht einmal auf, nur Katherine Mayhew räusperte sich.
    »Äh … war das das, was ich glaube?« fragte sie, und Honor nickte.
    »Allerdings. Soeben sind Sie Zeugin der allerersten Adoption eines Grayson durch eine sphinxianische Baumkatze geworden … und Gott allein weiß, wo der Blitz als nächstes einschlägt.«
    »Hängt das so sehr vom Zufall ab, Mylady?« fragte Clinkscales, der seine Anspannung nur durch die für ihn typische, eiserne Disziplin bezwingen konnte.
    Honor hob die Schultern. »Nein, es ist nicht zufällig, Howard. Leider hat niemals jemand herausgefunden, nach welchen Kriterien die Baumkatzen sich ihre Gefährten auswählen. Nach meinen Beobachtungen verfügt jede einzelne von ihnen über einen völlig individuellen Satz von Werturteilen, und die meisten von ihnen ahnen vermutlich nicht einmal, daß sie einen Menschen adoptieren werden, bevor sie der ›richtigen‹ Person begegnen.«
    »Na gut.« Der Regent blickte noch einen Moment auf Miranda und Farragut, dann auf die übrigen Baumkatzen, und riß sich sichtlich zusammen. »Nun, dennoch, Mylady, willkommen daheim. Aus mehreren Gründen freue ich mich, Sie zu sehen; nicht zuletzt …« – er lächelte diabolisch – »wegen des Riesenstapels Schriftverkehr, der sich in Ihrer Abwesenheit angesammelt hat.«
    »Howard, Sie sind ein Sadist«, stellte Honor lächelnd fest. »Diesmal werden Sie sich allerdings noch eine ganze Weile in Geduld üben müssen, bevor ich mich wieder ins Büro zerren lasse.« Er zwinkerte ihr zu, und sie reichte Earl White Haven die Hand. »Hallo, Mylord. Wie schön, Sie wiederzusehen.«
    »Ganz meinerseits, Mylady«, antwortete Hamish Alexander. Technisch gesehen, hätte Commodore Harrington den Admiral der Grünen Flagge White Haven in