Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

verstehen, dass ich Ihnen noch sehr viel mehr Fragen stellen muss«, sagte sie, wobei sie so deutlich zu sprechen versuchte, wie ihr halbseitig gelähmter Mund es gestattete. Eigentlich sind wir alle gebeutelt und verdammt , dachte sie aufrichtig belustigt. Benson und Dessouix von ihren ›Falschen Kartoffeln‹ und ich vom Nervenschaden. Herrgott, es ist ein Wunder, dass wir uns überhaupt miteinander verständigen können, geschweige denn von anderen verstanden werden! Nimitz verfolgte ihren Gedanken und bliekte leise. Honor rief sich zur Ordnung.
    »Wie gesagt, habe ich noch Fragen«, sagte sie unbeschwerter, »aber eine davon können Sie mir bestimmt sofort beantworten.«
    »Und die wäre?«, fragte Benson.
    »Womit haben Lieutenant Dessouix und Sie sich beschäftigt, als meine Leute Sie … äh, einluden, mitzukommen und mit mir zu reden?«
    »Beschäftigt?«, fragte Benson verständnislos.
    »Ja. Wir konnten ungefähr erkennen, welche Arbeiten am Lager durchgeführt wurden«, sagte Honor und deutete auf die Lichtung, »aber der Lieutenant und Sie haben uns völlig verblüfft.«
    »Ach das!« Bensons Gesicht erhellte sich, und dann lachte sie leicht verlegen auf. »Wir waren … nun, am besten nennen Sie es Vögel beobachten, Dame Honor.«
    Honor stutzte. » Vögel beobachten?«
    »Nun, es sind natürlich keine echten Vögel. Auf Hell gibt es keine. Aber es sind zumindest vogelähnliche Arten. Hübsch sind sie auch.« Sie zuckte die Achseln. »Das ist ein gemeinsames Interesse – ein Hobby, wenn Sie so wollen. Gestern und heute haben wir frei, deshalb wollten wir den Nistplatz einer brütenden Gruppe suchen, die wir in den letzten Wochen dabei beobachtet haben, wie sie im Schwertgras nach Futter suchten. Sie haben gewiss schon bemerkt, dass alles eingeborene Leben auf Hell drei Geschlechter hat?« Aufrichtiges Interesse leuchtete Benson nun aus dem Gesicht. »Genauer gesagt gibt es sogar vier davon, aber wir glauben, dass nur drei davon unmittelbar an der Fortpflanzung teilnehmen«, erklärte sie. »Das vierte Geschlecht ist ein Neutrum, aber bei den Säugetieranalogen übernimmt es das Säugen, bei den anderen einen Großteil der Futtersuche oder Jagd. Die Geburtenraten aller vier Geschlechter scheinen einem Biomechanismus zu unterliegen, der …«
    Sie unterbrach sich unvermittelt und errötete. Auf ihrem ernsten, nüchternen Gesicht wirkte es durchaus apart, und Dessouix lachte entzückt auf.
    »Sehen Sie, Dame Honor?«, fragte er, »selbst in der Hölle hat der Mensch ein Hobby.«
    »Ja, das sehe ich allerdings«, entgegnete Honor mit einem Halblächeln. Dann lehnte sie sich wieder an den Baum und musterte die beiden einige Sekunden lang, während ihre Gedanken sich überschlugen.
    Nimitz drückte sein Kinn auf ihr Kinn; in seiner Brust rumpelte nur ein leiser Anklang des Schnurrens, das Honor von ihm gewöhnt war. Während Benson und Dessouix erklärt hatten, wie sie nach Camp Inferno gekommen waren, hatten ihre Gefühle den ‘Kater getroffen wie Peitschenhiebe, doch auch dieser Sturm war überstanden. Jetzt lag Nimitz reglos in Honors Schoß und entspannte sich.
    Er fühlte sich wohl mit diesen Menschen, begriff sie. Und wenn Honor ehrlich war, erging es ihr nicht anders. In beiden spürte sie dunkle, gefährliche Strömungen, tief verletzte Stellen, und in Bensons Herzen schwelte blanke, unversöhnliche Berserkerwut. Benson hatte diese Wut jedoch eisern unter Kontrolle, das wusste Honor. Man muss wahrscheinlich ein Psychopath sein , dachte Honor, um nach mehr als sechzig Jahren unter solch entsetzlichen Bedingungen nicht solche Gefühle zu entwickeln .
    Entscheidend war nur, dass Honor sich mit Nimitz’ Hilfe von der Wahrheit jedes einzelnen gehörten Wortes vergewissert hatte. Außerdem spürte sie die Neugierde, den Berg von Fragen, den die beiden am liebsten auf sie geworfen hätten, und die schreckliche, brennende Hoffnung, es möge doch vielleicht, ja vielleicht irgendetwas bedeuten, dass Honor in ihr Leben getreten war. Sie wussten nicht, worin dieses Etwas bestehen mochte – noch nicht –, aber sie dürsteten nach dieser Chance, so flüchtig sie war, um sich irgendwie an ihren Wärtern rächen zu können. Und nachdem Honor ihre Geschichte gehört hatte, verstand sie das besser, als ihr lieb war.
    »Sie sind auch in Inferno der dienstälteste Offizier?«, fragte sie Benson.
    »Nein«, erwiderte der Captain, und Honor zuckte innerlich die Achseln. Von den Göttern des Zufalls wäre es wohl ein