Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

achtzehn Minuten an Bord der Cantrip gebracht.«
    »Ausgezeichnet, Justin! Dann legen Sie Kurs an und laufen Sie aus.«
    »Aye, aye, Sir«, antwortete Tasco klanglos und gab Befehle.
     
    Trotz seines verhältnismäßig niedrigen Ranges gelang es Gaines, sich durch Beredsamkeit einen Platz in der Operationszentrale des Schweren Kreuzers zu erringen, wobei er nicht müde wurde anzumerken, dass er der leitende Ortungsoffizier von Seaford Station sei. Zumindest bis vor kurzem , dachte er mit Galgenhumor, als der Zwote Taktische Offizier ihn nickend in die Abteilung einließ und umgehend aus dem Weg winkte. Gaines fand einen Platz an einem Schott, von dem aus er die Holosphäre des Hauptplots erkennen konnte, und orientierte sich am nächsten kleineren Display. Dann erstarrte er entsetzt.
    »Was zum …« Kopfschüttelnd beugte er sich vor und beobachtete ungläubig, wie der Hauptteil des Wachverbands sich in Bewegung setzte, aber nicht um die Schiffe zu eskortieren, die das System verließen, sondern um gegen die Haveniten vorzurücken!
    »Was zum Teufel denken die sich denn?«, brummte er.
    »Sie denken, dass sie den Feind ›ablenken‹ können«, sagte eine ausgelaugte helle Stimme neben ihm, und er wandte rasch den Kopf.
    Die dunkelhaarige Frau mit den scharfen Gesichtszügen und der Adlernase trug einen Raumanzug mit den Rangabzeichen eines Commanders und dem Namenschild Jaruwalski, Andrea auf der Brust. Ihre Augen wirkten müde und strahlten eine Resignation aus, wie Gaines es noch nie gesehen hatte.
    »Was meinen Sie mit ›ablenken‹?«, fragte er sie, und sie wandte sich ihm zu. Sie schien nachzudenken und zuckte schließlich mit den Achseln.
    »Ist Ihnen der Begriff ›Für die Ehre der Flagge‹ geläufig, Lieutenant?«
    »Selbstverständlich, Ma’am.«
    »Wissen Sie denn auch, woher er kommt?«
    »Nein, das nicht … nein, ich weiß es wirklich nicht«, gab er zu.
    »Auf Alterde hatte eine der Seeflotten eine Tradition«, sagte Jaruwalski mit einer Stimme, die aus der Ferne zu kommen schien, und blickte dabei wieder ins Holodisplay. »Ich weiß nicht mehr, welche Flotte es genau war, doch es war zu der Zeit, als es noch nicht einmal Dampfschiffe gab. Das ist aber auch unwesentlich. Wenn einer der Kommandanten dieser Marine sich einem Feind gegenübersah, mit dem er das Gefecht nicht wagte, oder wenn er der Meinung war, er könne ihn nicht wirksam bekämpfen, feuerte er trotzdem eine Breitseite – gewöhnlich auf der dem Feind abgewandten Seite, um den Gegner nicht zur Feuererwiderung zu reizen –, und dann holte er die Flagge so schnell ein, wie er konnte.«
    »Warum das?«, fragte Gaines, den die Schilderung gefangen nahm, obwohl sich auf dem Display ein Desaster ankündigte.
    »Weil das Einholen der Flagge damals das Gleiche bedeutete wie heute das Streichen des Impellers«, sagte Jaruwalski mit der gleichen fernen Stimme. »Ein Signal der Kapitulation. Aber dadurch, dass er die Breitseite abschoss – für die Ehre der Flagge –, schützte er sich vor dem Vorwurf der Feigheit oder der kampflosen Übergabe.«
    »Er …? Das ist der größte Blödsinn, den ich je gehört habe!«, rief Gaines.
    »Ja, das stimmt wohl«, pflichtete sie ihm traurig bei. »Und es ist heute genauso schlimm wie früher.«
     
    »Was zum Teufel haben die nur vor?«, wollte Bürger Kommissar Randal wissen.
    »Ich bin mir nicht sicher«, entgegnete Bürger Vizeadmiral Shalus, ohne die Augen vom Plot zu nehmen. Dann blickte sie mit einem Lächeln auf, so kalt, dass es dem Volkskommissar bis in die Knochen drang. »Aber ich beschwere mich auch nicht, Bürger Kommissar.« Sie wandte sich an ihren Operationsoffizier. »Zeit bis zur optimalen Schussentfernung, Oscar?«
    »Sieben Minuten, Bürgerin Admiral«, antwortete Levitt augenblicklich.
    »Gut«, sagte Shalus leise.
     
    »Wir sind in Gefechtsentfernung, Sir«, meldete Captain Tasco Admiral Santino. »Soll ich Feuerbefehl geben?«
    »Noch nicht, Justin. Wir lassen sie noch etwas näher kommen. Wir haben nur eine Salve, und die soll zählen.«
    »Sir, den Beschleunigungskurven zufolge muss der Gegner Raketenbehälter in Schlepp haben«, betonte Tasco.
    »Das ist mir klar, Captain«, entgegnete Santino frostig, »und ich gebe den Feuerbefehl, sobald ich es für richtig halte. Haben Sie mich verstanden?«
    »Aye, aye, Sir«, antwortete Tasco düster.
     
    »Sie müssen glauben, uns mit einer oder zwo schweren Salven treffen zu können, ehe sie uns durch ihre besseren Kompensatoren