Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

hatte er geglaubt, es niemals erblicken zu müssen. Nun wusste er, dass er sich geirrt hatte.
    Trotzdem hätte er fast Recht gehabt; denn ansehen musste er sich den Raketensturm nur einmal.
     
    Heinrich Gaines und Andrea Jaruwalski drängten sich aneinander, als müssten sie sich gegenseitig wärmen. Ihre matten Augen vermochten sie nicht vom Display zu lösen. Die Cantrip war außer havenitischer Reichweite; ihr Geschwindigkeitsvorsprung würde sie über die Hypergrenze tragen, wo sie in Sicherheit war, ohne dass irgendein Feindschiff sie behelligte. Keiner der Haveniten machte sich Gedanken um etwas so Unwichtiges wie einen fliehenden Schweren Kreuzer. Edlerem Wild galt ihre Aufmerksamkeit, und Gaines stöhnte auf, als er die Datenkodes neben den Icons ablas.
    Das ONI hat sich geirrt , dachte Jaruwalski distanziert. Man sagte, die solarischen Systeme hätten die havenitische Nahbereichsabwehr um fünfzehn Prozent verbessert; zwanzig sind akkurat. Und auch die Durchdringungshilfen sind weit besser als wir glaubten. Natürlich, wenn so viele Raketen hereinkommen und die Systeme überlasten …
    Ihre Entrückung gefror, als die havenitischen Raketen Angriffsentfernung erreichten. Santinos hoffnungslos unzureichende Nahbereichsabwehr hatte die Salve zwar ausgedünnt, doch keine Kampfeinheit, die so schwach war wie die seine, konnte erwarten, bei dieser anstürmenden Masse genügend Raketen zu zerstören, um überhaupt einen Unterschied zu bewirken. Fast viertausend Raketen überstanden die Abwehrmanöver, und ein Vernichrungssturm aus bombengepumpten Röntgenlasem glitt von undurchdringlichen Impellerbändern ab, stach und bohrte sich durch allzu durchlässige Seitenschilde – und die weit offenen Bugs und Hecks der Impellerkeile.
    Wie schnell es ging , dachte Jaruwalski dumpf. Gnädig schnell. Im einen Moment führten noch drei manticoranische Superdreadnoughts vier Schlachtkreuzer und acht Schwere Kreuzer an, die im Verband feuerten; neunzehn Sekunden, nachdem der erste havenitische Lasergefechtskopf detoniert war, existierten nur noch zwei beschädigte Schwere Kreuzer und ein manövrierunfähiges Schlachtkreuzerwrack … außer ihnen nichts als Trümmer und die gleißende Helligkeit explodierter Fusionsreaktoren. Jaruwalski hörte jemanden rau und monoton fluchen … hörte hinter den Verwünschungen Tränen, Wut und Hilflosigkeit … doch sie nahm nicht die Augen vom Display, bis die Bordbatterien der Haveniten auch mit den Überlebenden kurzen Prozess gemacht hatten.
    Santinos Feuererwiderung war nicht völlig vergeblich gewesen. Ein einziger havenitischer Superdreadnought explodierte mit der gleichen Gewalt wie das manticoranische Flaggschiff, ein zweiter brach aus der Formation aus, verlor Wrackteile und Rettungskapseln. Die übrige Armada hielt nicht einmal inne, sondern stieß weiter vor zu den Basen in der Umlaufbahn. Andrea Jaruwalski wandte erst die Augen ab, als die Raketenwerfer – die gerade noch Männer und Frauen massakriert hatten, mit denen sie mehr als zwei T-Jahre lang im Dienst zusammen gewesen war – mit unerträglich hell aufstrahlenden, altmodischen Kernsprengköpfen methodisch die wehrlosen Orbitalbasen zu vernichten begannen. Alt, besiegt und nutzlos fühlte sie sich, als sie dem schrecklichen Display endlich den Rücken zukehrte und sich aus der Operationszentrale schleppte.
     

33
     
    »Das ist doch echt nicht zu glauben, Maxie!«, murmelte Scooter Smith angewidert. P.O. Maxwell und er saßen im Besprechungsraum in der letzten Reihe und hörten Lieutenant Gearman zu, der den Technikern und Mechanikern des Geschwaders das Tagesprogramm erläuterte. Captain Harmon und Commander Stackowitz würden die Staffel- und Halbstaffelchefs ein wenig später einweisen, doch wie immer hing aller Erfolg letztendlich von der Leistung der Ingenieure und Techniker ab. Deshalb mussten sie als Erste wissen, was bevorstand, und im Augenblick hätte Smith am liebsten aufs Deck gespuckt.
    »Was soll nicht zu glauben sein?«, fragte sein zottiger Freund, der neben ihm saß. Er nutzte soeben die jüngeren Offiziere und älteren Unteroffiziere, die zwischen ihm und dem Vortragspult saßen, als Sichtschutz, um sich ausgiebig die Seiten zu kratzen. Dann zuckte er mit den Achseln. »Die Lamettahengste haben beschlossen, die Minnie durch den Wolf zu drehen. Willst du mir jetzt weismachen, dass du so was noch nie erlebt hast?«
    »Mehr hast du dazu nicht zu sagen?« Smith warf ihm einen betont herablassenden Blick