Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

verfolgte das Manöver aufmerksam und grimmig. Holderman, dieser verdammte Mistkerl, mochte sie monatelang im Hancock-System festgehalten haben, während er versuchte, Projekt Anzio zu sabotieren, doch wenigstens hatten seine Intrigen ihren Leuten sehr viel Übung verschafft. Nun reagierten sie wie alte Kämpen und zogen die LACs weit genug herum, um den Haveniten einen Schuss in die Kehle zu verweigern, ohne die Verfolgung der Schlachtschiffe aufzugeben. Harmon bemerkte, dass sie sich vorgebeugt hatte und in ihren Prallkäfig stemmte, als wollte sie die Harpy körperlich zu größerer Geschwindigkeit antreiben.
    Dann stach ihr etwas ins Auge; sie stutzte und schürzte erstaunt die Lippen, dem die ersten neun Raketen von HMS Minotaur rasten von achtern heran. Sie hatten 143 Sekunden gebraucht, um ihre Ziele einzuholen, und ihre Aufschließgeschwindigkeit betrug nun über einhundertsechsundzwanzigtausend Kilometer pro Sekunde. Keine andere Rakete wäre dazu in der Lage gewesen; allein um die erforderliche Brenndauer zu gewährleisten, hätte die Beschleunigung um fünfunddreißig Prozent gesenkt werden müssen, und dann wären die Vögelchen noch immer drei Millionen Kilometer entfernt und fast zwanzigtausend Kps langsamer. Noch entscheidender aber war, dass andere Raketen mittlerweile längst keinen Antrieb mehr gehabt und sich im freien Fall auf einer ballistischen Bahn bewegt hätten, unfähig zu manövrieren, wenn sie ihre Beute erreichten. Diese Mehrstufenraketen aber hatten noch immer fast vierzig Sekunden Brenndauer übrig.
     
    Im Kampfverband 12.3 sah niemand sie kommen – auch Oliver Diamato nicht. Das muss man den taktischen Crews der Volksflotte nachsehen. Auf ihren Displays spielte sich so vieles gleichzeitig ab, so viele bekannte Bedrohungen schossen auf so vielen unterschiedlichen Vektoren heran, dass keiner von ihnen Zeit hatte, den einzelnen Dreadnought im Auge zu behalten, der zu weit achteraus war, um eine Gefahr zu bedeuten.
    Und weil niemand die Salve kommen sah, konnten die ersten neun Raketen der Minotaur völlig unbehindert angreifen.
    Alle neun hatten das gleiche Ziel erfasst, und sie besaßen nicht nur genügend Zeit und Manöverenergie für den Zielanflug, sie erhielten zudem freies Schussfeld in die achtere Öffnung des Impellerkeils. Zwei von ihnen detonierten sogar innerhalb des Keils, und die anderen sieben griffen aus weniger als achttausend Kilometern Entfernung an. Die Igelstacheln ihrer Röntgenlaser hüllten das Heck von VFS Mohawk in ein tödliches Energiegespinst. Der achtere Impellerraum des Schlachtschiffs explodierte, und der Impellerkeil begann zu fluktuieren. Unglückseligerweise brach er indes nicht zusammen – und als ein weiterer Laserstrahl einen Treffer im Trägheitskompensator erzielte, wirkten plötzlich zweihundert Gravos Beschleunigung auf die Männer und Frauen an Bord der Mohawk und zerquetschten sie allesamt, wo sie standen, saßen oder lagen, wie der Streitkolben eines erzürnten Gottes.
    Das erregte dann doch die Aufmerksamkeit der Taktischen Offiziere an Bord der Schwesterschiffe, und frische Bestürzung griff um sich, als klar wurde, dass die Manticoraner mit einer weiteren neuen Waffe angegriffen hatten. Ihre Antiraketen und Lasercluster schwenkten zu der neuen Bedrohung herum und feuerten wild auf die nachfolgenden Salven. Bei diesen Raketen blieb ihnen wenigstens genügend Zeit, sie zu verfolgen und zu beschießen.
     
    »Admiral Truitt greift an, Skipper!«, meldete Evans, und Harmon nickte. Truitts Kampfgruppe hatte die Beschleunigungsrichtung umgekehrt und raste auf die havenitischen Schiffe zu, deren bedrohliche Raketenbehälter nun zum größten Teil vernichtet waren. Als die Entfernung genügend gesunken war, starteten Truitts Gondeln ihrerseits Raketen. Sie hielten von vorn auf die Schlachtschiffe zu, die verzweifelt versuchten herumzuschwenken und die verwundbaren Bugöffnungen der Impellerkeile von den heranrasenden Raketen abzuwenden. Doch dadurch wanden sie sich genau von Harmons LACs ab und entblößten die ebenso verwundbaren Hecköffnungen. Die LACs waren inzwischen so weit abgedreht, dass sie es nun dem Feind nicht länger abnahmen, den Querstrich über ihr ›T‹ zu ziehen, und konnten somit die Bugschilde senken und die eigenen Raketenwerfer wieder einsetzen.
    »Mit Raketen angreifen! Alle Reserven einsetzen!«, befahl Harmon auf Geschwaderfrequenz, und die Raketen, die sie beim ersten Angriff für genau diesen Moment aufgespart hatte,