Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

Flotte auf dem Weg war, und als er ebenfalls die Ankunftszeiten ausgerechnet hatte, fletschte er die Zähne zu einem Totenkopfgrinsen. Auf das Schicksal seiner Kampfgruppe hatte die Achte freilich keinerlei Auswirkung. Nichts außer einem Akt göttlicher Gnaden konnte daran etwas ändern. Aber am Schicksal der Havie-Bastarde, die glaubten, sie könnten die Terminus-Forts ausschalten und dann im Hinterhalt auf die Reaktion der Homefleet warten, an ihrem Schicksal änderte das einiges.
    »Raketenreichweite in neununddreißig Minuten, Sir«, meldete der Operationsoffizier leise, und er nickte.
     
    »Ich möchte wissen, wie es bei Bürger Admiral Giscard steht«, sagte Bürger Kommissar Leopold leise. Darlington wandte den Kopf und begegnete seinem Blick. Der Volkskommissar hatte in gedämpftem Tonfall gesprochen, sodass niemand sonst ihn hören konnte, und der Bürger Admiral antwortete ebenso leise.
    »Wahrscheinlich so weit ganz gut, Sir. Ich glaube nicht, dass er schon Gefechtsberührung hatte.«
    »Ich wünschte, wir wüssten, was bei ihm los ist.«
    Darlington zuckte die Schultern. »Wenn wir diese manticoranischen Überlichtrelais hätten, wüssten wir es vermutlich schon. So wie es ist, können wir nur vermuten. Doch es spielt eigentlich keine Rolle. Nichts, was so weit systemwärts geschieht, kann unmittelbare Folgen für uns haben. Selbst wenn der Wachverband von Medusa erheblich kampfstärker ist als erwartet und sämtliche Schiffe Bürger Admiral Giscards vernichtet, hätten wir mehr als genügend Vorwarnzeit, um in den Hyperraum zu gehen, ehe er hierher kommen kann.«
    Er blickte auf und sah das starre Gesicht des Volkskommissars; unwillkürlich zuckten seine Mundwinkel.
    »Ich glaube nicht, dass irgendetwas dergleichen geschehen wird, Bürger Kommissar«, sagte er und unterdrückte mühsam ein Lachen. »Ich wollte Ihnen nur ein Szenario des schlimmstmöglichen Falls vorlegen.«
    »Ach so.« Leopold schluckte und lächelte schwach. »Verstehe. Bitte sagen Sie mir so etwas in Zukunft vorher, Bürger Admiral.«
    »Ich werde daran denken, Sir«, versprach Darlington.
     
    Die kühle Klimatisierung im Hauptkontrollraum des ALD Basilisk schien der fernen Vergangenheit anzugehören. Vizeadmiral Reynaud rann der Schweiß das Gesicht hinunter, und seine Lotsen beugten sich, ebenfalls nass am ganzen Leib, über ihre Konsolen. Obwohl er mit eigenen Augen beobachtet hatte, wie es geschah, konnte es er noch immer kaum glauben.
    Neununddreißig Zerstörer schwebten gerade jenseits der Terminus-Schwelle. Regelmäßig waren sie aus dem Wurmloch gekommen, so schnell und unerbittlich wie ein altmodischer Güterzug aus der Zeit vor der Raumfahrt, und Reynaud kam sich die ganze Zeit über vor wie ein kleines, verängstigtes Tier, das vom Schreck gelähmt auf den Gleisen sitzt, unfähig, sich zu rühren, während der Frontscheinwerfer der Lokomotive immer näher heranbraust. Jedes Kampfschiff übergab er einem seiner Lotsen, indem er mit fieberhafter Eile die Liste der verfügbaren Leute durchging und immer wieder oben anfing, wenn er am Ende anlangte. Irgendwie – wie, konnte er nicht sagen – hatten sie es geschafft, regelrechte Kollisionen zu verhindern.
    Aber nicht Beschädigungen. HMS Glorioso hatte nur einen Sekundenbruchteil zu lange gebraucht, um ihre Segel zum Keil zu rekonfigurieren, und HMS Vixen hatte sie von achtern gerammt. Zum Glück hatte der zweite Zerstörer es geschafft, seinen Keil besonders früh aufzubauen, denn er schaltete sich einen Augenblick vor dem der Glorioso ein, aber nicht mit Volllast. Und deshalb explodierten nur die Heckimpeller der Glorioso . Ihr Heckimpellerraum war zu zwei Dritteln verwüstet, und Reynaud mochte gar nicht überlegen, wie viele Menschen bei der Katastrophe ums Leben gekommen waren, doch wenigstens überstanden ihr Rumpf und ihr Trägheitskompensator den Unfall unbeschadet; die Sicherungen reagierten schnell genug, um den Bugimpellerraum zu retten. Ihr Impuls reichte im Verein mit dem augenblicklichen und geradezu brillanten Ausweichmanöver der Vixen aus, um die beiden Schiffe vor einer Kollision zu bewahren. Zwei ihrer Schwesterschiffe ergriffen die Glorioso mit Traktorstrahlen und schleppten sie mühevoll aus dem Weg des nächsten Schiffes, das nach der Vixen kam. Trotz allem Glück im Unglück war es sehr knapp gewesen. Eine Tausendstel Sekunde Unterschied beim Einschalten der Impellerkeile, ein Dutzend Meter Abweichung in ihrer relativen Position, eine geringfügige