Hornblower 01 - Fähnrich zur See Hornblower

mich auf Ihren gesunden Menschenverstand, obwohl der noch ein recht zartes Pflänzchen ist.«
    »Großartig, Sir!« rief Jackson begeistert, als die Jolle vom Schiff ablegte. »Ganz großartig! Ein anderer wäre niemals auf diese Idee gekommen.«
    Jackson, der Bootssteurer der Jolle, war offenbar der Überzeugung, daß sich Hornblower keineswegs darauf beschränken wollte, die Besatzung eines der Handelsschiffe zu verstärken.
    »Diese stinkenden Dagos«, stieß der Mann am Schlagriemen zwischen den Zähnen hervor.
    Hornblower war sich darüber klar, daß seine Bootsbesatzung diese spanischen Galeeren mindestens ebenso grimmig haßte wie er selbst. Bis dahin hatte er solche persönlichen Haßgefühle noch nie an sich erfahren. Wenn er sonst kämpfte, dann tat er das im Dienste seines Königs und ohne die geringsten feindseligen Regungen gegen die Person des Gegners. Hier aber war es ganz anders. Seine Hand krampfte sich um die Pinne, er beugte sich ungeduldig vor und spürte nichts mehr von der sengenden Sonnenglut, weil er es nicht erwarten konnte, mit diesen verhaßten Burschen handgemein zu werden.
    Barkaß und Kutter waren ihnen ein gutes Stück voraus.
    Obwohl die Leute an ihren Riemen schon einen ganzen Törn Schleppdienst hinter sich hatten, schossen die Boote mit solcher Fahrt durchs Wasser, daß ihnen die Jolle trotz der ölig glatten See nur langsam aufkam. Das Wasser, in dem sie schwamm, war von tiefstem, dunkelstem Blau, wo ihre Riemen ein- und austauchten, schlugen sie es zu schneeweißem Schaum. Vor ihnen lagen die Fahrzeuge des Konvois noch immer so verstreut, wie sie von der plötzlichen Flaute überrascht worden waren, und dicht hinter ihnen entdeckte Hornblower jetzt auch die Galeeren.
    Ihre Riemen blitzten bei jedem Schlag hell in der Sonne, während sie Raubvögeln gleich mit höchster Fahrt auf ihre Beute niederstießen. Barkaß und Kutter steuerten auseinanderlaufende Kurse, um möglichst viele Handelsschiffe zu decken; die Gig lag noch weit achteraus. Hätte Hornblower wirklich vorgehabt, an Bord eines der Handelsschiffe zu gehen, so wäre ihm jetzt ohnehin keine Zeit mehr dazu geblieben. Er legte Ruder, um dem Kutter zu folgen; in diesem Augenblick kam die eine der Galeeren in der Lücke zwischen zwei Handelsschiffen zum Vorschein. Hornblower sah, wie der Kutter hart drehte, um seine Karronade gegen den heranbrausenden Feind zum Tragen zu bringen.
    »Pullt aus! Kerls, pullt!« schrie er ganz außer sich vor Erregung.
    Er war sich durchaus nicht klar, wie sich diese Affäre weiter entwickeln würde, aber er wollte so oder so mit dabeisein. Diese Sechspfünder-Schmeißbüchse, die der Kutter an Bord hatte, schoß auf Entfernungen über Flintenschußweite äußerst ungenau. Das Ding mochte gut sein, wenn man sich mit einer Ladung gehackten Bleis Enterer vom Leibe halten wollte, aber gegen den kräftigen Bug einer Kriegsgaleere war mit der winzigen Kugel dieses Kanönchens nichts auszurichten.
    »Pull aus!« schrie Hornblower wieder. Er hatte den Kutter jetzt beinahe eingeholt und stand etwas Backbord achteraus von ihm.
    Die Karronade krachte los. Hornblower glaubte zwar, er hätte am Bug der Galeere Splitter fliegen sehen, aber diese ließ sich durch den Schuß so wenig irremachen wie ein angreifender Stier durch einen Jungen mit einer Erbsenschleuder. Die Galeere änderte um ein weniges ihren Kurs und zeigte sich jetzt recht von vorn, zugleich begannen ihre Riemen schneller zu schlagen.
    Offenbar setzte sie eben zum Rammstoß an, sie bediente sich also der gleichen Taktik, die schon die alten Griechen bei Salamis angewandt hatten.
    »Pull aus!« brüllte Hornblower und steuerte die Jolle instinktiv etwas zur Seite, so daß sie in eine flankierende Stellung kam.
    »Auf Riemen!«
    Die Riemen der Jolle kamen zum Stillstand, als sie eben an dem Kutter vorüberzog. Hornblower sah, wie Soames von seinem Platz in der Achterpiek aufgesprungen war und entsetzt dem messerscharfen Steven entgegenstarrte, der Tod und Verderben bringend auf ihn zugerauscht kam. Bug gegen Bug hätte der Kutter noch Aussicht gehabt davonzukommen, aber Soames versuchte allzuspät, dem Stoß auf diese Art auszuweichen. Hornblower sah noch, wie das Boot drehte und der Galeere die verletzliche Breitseite bot. Was weiter geschah, war nicht mehr zu erkennen, der Rumpf der Galeere schob sich davor und verbarg den letzten Akt des Dramas vor seinem Blick.
    Jetzt schor die Jolle auf Gegenkurs so hart an der Galeere vorbei, daß die