Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

daß die Hotspur nicht trieb. Erst dann war Zeit, dem Flaggschiff das Unterscheidungssignal zu zeigen. »Flaggschiff zeigt›Verstanden‹«, krächzte Foreman. »Danke.«
    Noch etwas gab es zu veranlassen. Auch das schaffte man, ohne daß man zusammenbrach:
    »Mr. Foreman, bitte signalisieren Sie:›Brauche Trinkwasser.‹«

14. Kapitel
    Die Tor Bay glich einer rasenden Schimmelherde. Das Land brach wohl die Gewalt des Windes, und die Wogen des Kanals fanden keinen ungehinderten Zugang, weil ihnen Berry Head im Wege lag, dennoch pfiff der Wind auch hier noch heftig genug, und die kanaleinwärts jagenden Seen brachten es irgendwie fertig, links einzuschwenken. Sie verloren dadurch viel von ihrer ursprünglichen Wucht, aber dafür liefert sie jetzt quer zum Wind. Da auch die Gezeitenströme ihr Teil zum allgemeinen Aufruhr beitrugen, kochte die Tor Bay wie ein Hexenkessel.
    Noch vierzig Stunden nach dem Einlaufen der Hotspur wehte auf der Hibernia , Cornwallis' mächtigem Dreidecker, das Signal 715 mit dem Wimpel »Nein« darunter. Das bedeutete, daß keine Boote benutzt werden durften.
    Selbst die Brixham-Fischer, die wegen ihrer Fertigkeit in der Handhabung kleiner Boote berühmt waren, wagten sich bei diesem schrecklichen Wetter nicht in die Tor Bay hinaus.
    Darum mußte die arme Besatzung der Hotspur noch bis zum übernächsten Tag nach dem Einlaufen ihr Dasein mit ganzen zwei Litern verdorbenen Wassers fristen. Hornblower war dabei ganz bestimmt der Mann an Bord, den dieses Schicksal sowohl körperlich wie geistig am härtesten traf. Die kleine, von Vorräten fast völlig entblößte Hotspur war ein wehrloses Spielzeug des Windes, des Seegangs und der Gezeiten, sie bockte vor ihrem Anker wie ein störrisches Pferd. Ob sie ausschor oder ihren Bug in die Seen bohrte, immer wieder wurde sie von der hart einruckenden Ankertrosse zurückgerissen. Mit den gestrichenen Stengen entwickelte sie daneben eine kurze, schnelle Schlingerbewegung. Das alles zusammen ergab einen Tanz, der auch den stärksten Magen hart auf die Probe stellte, und den stärksten Magen, den hatte Hornblower auf keinen Fall. Zu allem Überfluß fiel ihm dabei noch ein, was er am ersten Tage an Bord eines Kriegsschiffs erleben mußte: wie er damals auf der alten Justinian wegen seiner Seekrankheit zum allgemeinen Gespött geworden war.
    Während dieser ganzen vierzig Stunden spuckte er sich buchstäblich die Seele aus dem Leib, aber zu diesem Elend der Seekrankheit kam auch noch das niederdrückende Bewußtsein, daß seine Maria nur dreißig Meilen von ihm entfernt in Plymouth weilte. Nur dreißig Meilen, und die sogar auf bester Straße! Cornwallis' Vorstellungen hatten die Regierung veranlaßt, diese Straße quer durch den Ausläufer des Dartmoor anzulegen, damit die Kanalflotte auf ihrer Reede bequem von dem bedeutenden Flottenstützpunkt aus versorgt werden konnte.
    Nur einen halben Tag auf einem guten Pferd, dann könnte er Maria in seinen Armen halten und endlich aus erster Hand hören, wie es um das erwartete Kind stand, dem zu seiner eigenen Überraschung immer häufiger sein ganzes Sinnen galt.
    Die Männer verbrachten ihre Freizeit meist auf der Back rund um die Kattdavits und starrten unentwegt nach Brixham und seiner Pier hinüber. Selbst in diesem Sturm mit seinen wolkenbruchartigen Regenböen tauchten dort gelegentlich Frauen auf, Gestalten in Röcken, nach denen jeder Matrose wie ein Tantalus Ausschau hielt. Die Männer hatten eine Nacht fest geschlafen und brauchten auf jeder Wache nur noch eine halbe Stunde zu pumpen, ihre Kräfte kehrten wieder, und dazu gab es Zeit im Überfluß: was Wunder, daß da die Phantasie über die Stränge schlug. Man träumte von Weibern und man träumte von Schnaps - den meisten schwebte wohl als höchstes aller Gefühle vor, sich mit Brixhams geschmuggeltem Brandy auf viehische Art vollaufen zu lassen. Hornblower war unterdessen mit seiner Übelkeit und seinen quälenden Gedanken vollauf in Anspruch genommen. Erst in der zweiten Hälfte der zweiten Nacht fand er endlich Schlaf, denn da flaute der Wind ab und drehte zugleich zwei Strich nördlicher. Wie durch Zauberei änderte sich damit die Lage in der Tor Bay plötzlich von Grund auf. Noch um Mitternacht hatte sich Hornblower auf der Back vergewissert, daß der Anker hielt, dann übermannte ihn die Müdigkeit, so daß er ohne ein Glied zu rühren sieben Stunden lang durchschlief. Er war erst halb wach geworden, als Doughty hereingestürzt