Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

das Heckboot ausschwang. Man mußte diesen jungen Leuten vieles zugute halten, denen die Vorgesetzten das Leben so grausam schwer zu machen pflegten.
    Hornblower teilte keineswegs die allgemeine Ansicht, daß ihnen diese ewige Schinderei zum Besten gereichte. Wenn sie unterblieb, lernten sie ihre Aufgaben ganz bestimmt nur um so schneller meistern. Foreman war dann vielleicht schon sehr bald in der Lage, mitten im Pulverqualm und allgemeinen Wirrwarr einer blutigen Seeschlacht seine Signale abzulesen und zu heißen, und Cummings lernte sicher eher als erwartet, in fliegender Eile ein Boot für einen nächtlichen Überfall zu Wasser zu bringen und zu bemannen.
    Jetzt fiel Hornblower sein unterbrochenes Dinner ein. »Mr. Bush, bitte lassen Sie mir melden, wenn das Boot zurückkommt.«
    Von der schwarzen Johannisbeermarmelade war nicht mehr viel da. Hornblower stellte wehmütig fest, wie rasch der Inhalt des letzten Topfes zusammenschmolz. Weil es nichts anderes gab, hatte er allmählich an diesem Zeug Geschmack gewonnen.
    Jetzt, nach vierzig Seetagen, war seine Butter zu Ende, auch die Eier waren längst aufgegessen. Die nächsten einundsiebzig Tage, solange der Schiffsproviant noch reichte, mußte er sich wohl oder übel mit der Mannschaftskost begnügen, ungewässertem Salzfleisch und Salzspeck, getrockneten Erbsen und Hartbrot. Dazu gab es zweimal in der Woche Käse und am Sonntag einen Pudding aus Nierentalg.
    Bis das Boot wiederkam, konnte er jedenfalls noch ein Nickerchen machen - aus Vorsorge für den Fall, daß ihn der leidige Dienst um die Nachtruhe brachte. Dank der Seemacht Britanniens durfte er in Ruhe und Frieden schlafen, obwohl keine fünf Meilen entfernt zwanzigtausend Feinde standen, von denen ihn jeder einzelne je eher, je lieber ins Jenseits befördert hätte. »Das Boot kommt längsseit, Sir.«
    »Danke«, antwortete Hornblower schlaftrunken.
    Das Boot war so schwer beladen, daß es bis zum Dollbord im Wasser lag. Offenbar hatten die Männer lange und hart zu pullen gehabt, um zur Hotspur zurückzugelangen, es war reines Pech gewesen, daß sie ausgerechnet ohne Ladung zur Tonnant hinsegeln konnten und dann mit der schweren Last den ganzen Rückweg gegen die leichte Brise anrudern mußten. Als das Fahrzeug näher kam, drangen seltsame Laute herüber, die man für tierisches Gebrüll halten konnte. »Mein Gott, was bringen die?« fragte sich Bush, der neben Hornblower am Fallreep stand. Im Boot türmten sich prallgefüllte Säcke. »Endlich frischer Proviant«, meinte Hornblower. »Los, schert einen Klappläufer an der Rahnock«, schrie Bush. Merkwürdig, aus dem Boot tönte es ganz ähnlich herüber. Jetzt kam Foreman das Fallreep herauf, um sich zurückzumelden. »Kohl, Kartoffeln, Käse, Sir. Und einen Ochsen.«
    »Weiß Gott, auch Frischfleisch!« rief Bush begeistert. Ein halbes Dutzend Matrosen holten am Klappläufer und hatten die Säcke bald an Deck geheißt. Erst als die Ladung des Bootes soweit gelöscht war, kam in der Bilge, ein formloses, in ein starkes Netz geschnürtes Etwas zum Vorschein, das ab und zu ein stöhnendes Gebrüll vernehmen ließ. Alsbald waren Stroppen darum genommen, und gleich darauf landete das elende Bündel leise muhend an Deck - ein armes, halbverhungertes Öchslein.
    Mit rollenden Augen stierte es verängstigt durch die engen Maschen des Netzes. Als Foreman mit seiner Meldung zu Ende war, wandte sich Bush an Hornblower.
    »Die Tonnant hat vierundzwanzig Stück Vieh von Plymouth mitgebracht, Sir, dies hier ist unser Anteil. Wenn wir den Ochsen morgen schlachten und einen Tag hängen lassen, bekommen Sie am Sonntag ein Steak, Sir.«
    »Ja«, sagte Hornblower.
    »Solange das Blut nicht eingetrocknet ist, können wir es leicht wieder vom Deck spülen, Sir, darüber mache ich mir keine Sorgen. Herrlich! Da gibt's Kuttelfleck, Sir! Und eine Ochsenzunge!«
    »Ja«, sagte Hornblower.
    Er konnte diesen Tierblick nicht vergessen, aus dem das blanke Entsetzen sprach. Wenn ihm Bush nur nicht so vorschwärmen wollte, er fühlte sich richtig angewidert. Seine lebhafte Phantasie zeigte ihm in allen Einzelheiten, wie dieses arme Tier abgeschlachtet wurde - wie sollte ihn im gleichen Augenblick nach seinem Fleisch gelüsten? Das beste war, man redete von etwas anderem.
    »Mr. Foreman! Haben Sie keine Post von der Flotte mitgebracht?« Foreman fuhr schuldbewußt zusammen, angelte sofort mit der Rechten in seiner Tasche und brachte ein dickes Bündel Briefe zum Vorschein. Er wurde