Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

richtig bleich, als er Hornblowers zornige Miene sah. »Lassen Sie sich das ein für alle Male gesagt sein, Mr. Foreman, die Post geht allem anderen vor! Höchste Zeit, daß Sie einen Denkzettel bekommen, damit Sie das nicht wieder vergessen.«
    »Soll ich Mr. Wise kommen lassen?« fragte Bush. Es war für Foreman bestimmt kein Spaß, sich über das Bodenstück eines Geschützes legen zu lassen und vom Bootsmann mit dem Spanischen Rohr traktiert zu werden. Hornblower sah dem Bürschchen an, daß ihm vor Angst richtig übel wurde. Er starrte genauso entsetzt wie der Ochse; offenbar empfand er vor einer körperlichen Züchtigung jenes unsagbare Grauen, das man unter den Mannschaften der Navy immer wieder einmal feststellen konnte. Auch ihm, Hornblower selbst, war dieses Grauen nicht fremd. Für fünf lange Sekunden hielt er dem verzweifelt flehenden Blick des Jungen stand, damit er die Lehre bestimmt nicht so bald wieder vergaß.
    »Nein«, sagte er endlich, »das würde höchstens vierundzwanzig Stunden vorhalten. Ich möchte aber, daß er eine Woche lang jeden Tag daran erinnert wird. Mr. Foreman erhält sieben Tage keine Rumzuteilung. Wenn in der Fähnrichsmesse einer auf den Gedanken kommen sollte, ihm etwas abzugeben, dann wird dem Betreffenden die Zuteilung für vierzehn Tage gesperrt. Mr. Bush, bitte sorgen Sie dafür, daß meine Anordnung durchgeführt wird.«
    Hornblower riß Foreman das Briefbündel aus der Hand und kehrte ihm verächtlich den Rücken. Es konnte einem fünfzehnjährigen Jungen nicht schaden, wenn er eine Woche lang keine scharfen Getränke bekam.
    In seiner Kajüte mußte er das Federmesser zu Hilfe nehmen, um das in geteertes Segeltuch eingenähte Päckchen zu öffnen.
    Das erste, was herausfiel, waren ein paar bleierne Kartätschenkugeln, die nach jahrhundertealtem Brauch in keinem Postpaket fehlen durften. Das geteerte Segeltuch schützte den Inhalt des Pakets vor Seewasser, wenn es bei stürmischem Wetter im Boot befördert werden mußte, und die Bleikugeln bewirkten, daß es unterging, wenn Gefahr bestand, daß es in Feindeshand fiel. Drei dienstliche Schreiben und eine Menge Privatpost waren der Inhalt. Zunächst riß Hornblower gleich die Dienstbriefe auf. Der erste war »Wm. Cornwallis, Vice Adm.« gezeichnet und begann wie üblich mit Ausführungen über die neue Lage. Kapitän Sir Edward Pellew, K. B., Kommandant der Tonnant , habe als ältester Offizier das Kommando des Küstengeschwaders übernommen. »Sie werden daher ersucht und angewiesen, den Befehlen des besagten Sir Edward Pellew Folge zu leisten und ihn in der Durchführung seiner Absichten nach bestem Vermögen zu unterstützen, da er in Vollmacht seitens des Oberkommandos operiert.«
    Der zweite Brief war »Ed. Pellew, Kapitän zur See« gezeichnet und stellte in drei trockenen Zeilen fest, daß Hornblower und die Hotspur fortan Pellew unterstellt waren.
    Das dritte Schreiben war ebenfalls von Pellew, begann aber nicht mit der förmlichen Anrede »Sir«:
    Mein lieber Hornblower, Zu meiner größten Freude vernehme ich, daß Sie mir unterstellt sind. Was mir bereits über Ihr Wirken in dem unlängst ausgebrochenen Krieg berichtet wurde, bestärkt mich in der hohen Meinung, die ich von Ihnen gewonnen habe, als Sie auf der alten Indefatigable mein bester Fähnrich waren. Ich stelle Ihnen ausdrücklich anheim, mir operative Maßnahmen vorzuschlagen, die Ihnen geeignet zu sein scheinen, den Gegner zu schwächen und die Absichten Bonapartes zu durchkreuzen.
    Ihr aufrichtiger Freund, Edward Pellew.
    Dieser Brief war wirklich schmeichelhaft, er wärmte ihm das Herz und machte ihm neuen Mut. Ja, er wärmte ihm im wahren Sinne des Wortes das Herz, denn als er mit dem Blatt in der Hand an seinem Schreibtisch saß, fühlte er deutlich, wie ihm das Blut rascher durch die Adern strömte. Zugleich war ihm, als spürte er fast körperlich, wie es in seinem Gehirn zu arbeiten begann. Wie von selbst wanderten seine Gedanken zu der Signalstation auf dem Petit Minou, und schon begann die Saat eines Planes zu sprießen. Der Plan nahm immer festere Formen an, in der Treibhausluft seines rastlosen Gehirns näherte er sich überraschend schnell der Reife. Hornblower erhob sich unwillkürlich von seinem Stuhl, denn nur im raschen Auf- und Abschreiten auf dem Achterdeck gelang es ihm, letzte Klarheit zu finden, schaffte er der Unruhe Luft, die ihn immer stärker bedrängte. Da fielen ihm plötzlich all die anderen Briefe ein, die das Paket