Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

dunklen Innenraum zu betreten. »Ich gehe selbst«, sagte Hornblower.
    Weder auf Jones noch auf die Seesoldaten schien ihm genügend Verlaß zu sein; wenn er sichergehen wollte, mußte er mit eigenen Händen tun, was zu tun war. Er griff nach der Rolle mit schnell brennender Lunte und quetschte sich durch das Loch in der zertrümmerten Tür. Dahinter kamen gleich hölzerne Stufen, er war darauf gefaßt gewesen und stürzte darum nicht hinunter.
    Unter der niederen Decke tastete er sich in gebückter Haltung treppab. Da war ein Absatz, es ging um die Ecke, dann in noch tieferer Finsternis eine weitere Treppe hinab. Endlich griffen seine vorgestreckten Hände einen weichen, wollenen Vorhang.
    Er schob ihn beiseite und ging behutsam weiter. Hier herrschte rabenschwarze Finsternis, es war die Pulverkammer, der Ort, wo das Feuerwerkspersonal Filzpantoffeln tragen mußte, weil Schuhnägel Funken geben und so das Pulver entzünden konnten.
    Vorsichtig tastend suchte er sich zurechtzufinden. Mit einer Hand berührte er aufgeschichtete Kartuschen, fertig gefüllte Beutel aus Seide, die andere ertastete die rauhe Oberfläche einer hölzernen Tonne. Hier standen also die Pulverfässer - unwillkürlich zuckte seine Hand zurück, als hätte er eine Schlange berührt. Aber für solche Dummheiten war hier keine Zeit, wo ihn von allen Seiten der Tod umlauerte.
    Er riß sein Entermesser aus der Scheide und machte in dem finsteren Fuchsbau seiner Erregung Luft, indem er seltsame knurrende Laute ausstieß. Zweimal stieß er mit der Waffe in den Stapel der Kartuschen und hörte gleich darauf befriedigt, wie die Pulverkörner leise raschelnd wie Kaskaden aus den Löchern strömten. Jetzt galt es noch einen festen Halt für die Zündschnur zu schaffen, darum beugte er sich nieder und stieß das Blatt des Entermessers noch in einen dritten Kartuschbeutel. Dann rollte er ein Stück der schnell brennenden Zündschnur ab, belegte eine Bucht davon fest um den Griff der Waffe und steckte ihr Blatt in das lose Pulver, das sich auf dem Boden gehäuft hatte. Diese Maßnahme war vielleicht übertrieben zu nennen, da doch ein einziger Funke genügte, die Detonation auszulösen. Jetzt rollte er die schnell brennende Zündschnur weiter hinter sich ab und ließ dabei die größte Vorsicht walten, damit er das Entermesser nicht leichtfertig losriß. Langsam schob er sich durch den Vorhang, stieg dann Stufe um Stufe die Treppe hinauf und kam schließlich um die Ecke, wo ihn der junge Tag mit zunehmender Helle empfing. Das Licht, das durch die zerschlagene Tür hereinfiel, blendete ihn so, daß er die Lider zusammenkneifen mußte, als er, die Rolle mit der schnell brennenden Zündschnur immer noch weiter abwickelnd, in gebückter Haltung ins Freie trat. »Hier abschneiden!« befahl er, worauf Black sein Messer zückte und die schnell brennende Zündschnur bei Hornblowers Daumen durchschnitt.
    Schnell brennende Zündschnur brannte so rasch, daß das Auge nicht folgen konnte, die fünfzig Fuß vom Eingang bis in die Pulverkammer waren in weniger als Sekundenfrist abgebrannt.
    »Jetzt brauche ich einen Meter von der da«, sagte Hornblower und wies dabei auf die langsam brennende Zündschnur.
    Diese Luntenart wurde stets sorgfältig getestet. Bei ruhiger Luft brannten von ihr in der Stunde genau dreißig Zoll ab, also ein Zoll in zwei Minuten. Hornblower hatte natürlich nicht die Absicht, eine volle Stunde und mehr verstreichen zu lassen, bis dieser Meter abgebrannt war. Draußen vor der Brustwehr hörte man schon wieder die Musketen knallen und die Trommelwirbel von den Bergen widerhallen. Jetzt galt es vor allem Ruhe zu bewahren.
    »So, jetzt schneiden Sie noch einen Fuß davon ab und zünden Sie dieses kurze Stück an.«
    Während Black diesen Befehl ausführte, knotete Hornblower die schnell brennende mit der langsam brennenden Zündschnur zusammen und gab dabei sorgfältig acht, daß sie auch fest verbunden waren. Neben diesen entscheidenden Einzelheiten durfte er aber die allgemeine Lage nicht vergessen.
    »Hewitt!« rief er und blickte kurz von seiner Arbeit auf.
    »Passen Sie gut auf, was ich sage. Laufen Sie rasch zu dem Leutnant, der dort vorne die Seesoldaten führt. Sagen Sie ihm, wir gingen jetzt zurück, er solle am letzten Berghang über den Booten unseren Rückzug decken. Verstanden?«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Dann rennen Sie los!«
    Wie gut, daß er nicht Grimes mit diesem Auftrag losschicken mußte. Jetzt waren die Zündschnüre fest