Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

steingefüllten Fischfässern errichtet. Die rennende Schar setzte ohne Aufenthalt darüber hinweg. Hornblower riß alle Kraft zusammen und sprang mit fliegenden Gliedern als letzter über das Hindernis. Beim Aufsprung stolperte er und blieb nur wie durch ein Wunder vor einem bösen Sturz bewahrt. »Seesoldaten der Hotspur ! Die Verschanzung besetzen! Die anderen in die Boote, marsch, marsch!«
    Zwölf Seesoldaten kauerten hinter der Barrikade nieder, zwölf Musketenmündungen lugten drohend darüber hinweg. Bei ihrem Anblick verhofften die Verfolger, ihr Angriff geriet ins Stocken.
    »Tief halten!« schrie der Leutnant der Seesoldaten. »Zurück, Sie! Schaffen Sie lieber Ihre Leute in die Boote!« herrschte ihn Hornblower an. »Die Barkaß soll sich klarhalten zum Absetzen, Sie selbst besetzen die Jolle und fahren damit los!« Die Franzosen rückten wieder vor. Hornblower warf einen Blick über die Schulter und sah, wie der Leutnant eben hinter dem letzten Soldaten von der Mole ins Boot sprang. »So, Feldwebel, jetzt geben Sie's ihnen!«
    »Feuer!« befahl der Feldwebel.
    Die Salve war gut gezielt, aber es blieb keinen Augenblick Zeit, ihren Erfolg abzuschätzen.
    »Los!« rief Hornblower. »Jetzt rasch ins Boot!« Der Schwung der von der Mole herabspringenden Männer hatte die Barkaß ein Stück von der Mauer abgedrückt, bis Hornblower als letzter an die Reihe kam. Einen Meter schwarzen Wassers galt es zu überspringen, er schnellte sich ab, landete mit den Füßen auf dem Dollbord und stürzte vornüber zwischen die dichtgedrängten Männer. Glücklicherweise hatte er daran gedacht, Cotards Säbel fallen zu lassen, so daß er, ohne jemand zu verletzen, in der Bilge des Bootes landete. Die Barkaß wurde mit Riemen und Bootshaken abgesetzt, während sich Hornblower durch das Gedränge einen Weg in die Achterplicht bahnte. Dabei hätte er um ein Haar Cotard ins Gesicht getreten, der dort augenscheinlich bewußtlos auf den Bodenbrettern lag.
    Jetzt knarrten schon die Riemen in den Dollen. Zwanzig Meter - dreißig Meter hatten sie sich von der Mole entfernt, da kamen die Franzosen brüllend angerannt und führten am Ende der Mauer vor Wut und Enttäuschung richtige Tänze auf. Eine kostbare Sekunde lang vergaßen sie darüber sogar die Musketen, die sie in den Händen trugen. In der Barkaß aber erhob sich aus der dichtgedrängten Menschenmasse plötzlich ein lautes Hohngeschrei, über das sich Hornblower wütend ärgerte.
    »Ruhe! Ruhe im Boot!«
    Da wurde es plötzlich lautlos still, aber dieses Schweigen war ihm fast noch unangenehmer als zuvor der laute Lärm. Auf der Mole knallten ein paar Musketenschüsse, Hornblower warf einen Blick über die Schulter und sah, wie dort ein französischer Soldat niederkniete, ruhig seine Muskete hob und sorgfältig zielte. Der Lauf der Waffe verkürzte sich für sein Auge immer mehr, bis das winzige Rund der Mündung haargenau auf ihn zeigte. Ob er sich rasch auf die Bodenbretter warf? Noch hatte er sich nicht dazu durchgerungen, da fiel der Schuß. Er empfing von hinten einen heftigen Schlag und stellte alsbald erleichtert fest, daß die Kugel in dem schweren eichenen Spiegel des Bootes stak, der ihm als Rückenlehne diente. Als er den Schreck einigermaßen überwunden hatte, sah er, wie sich Hewitt nach achtern durchzudrängen suchte, um zu ihm zu gelangen. So ruhig, wie es seine Erregung zuließ sagte er zu ihm: »Hewitt!
    Gehen Sie nach vorn an das Bootsgeschütz. Es ist mit Kartätschenkugeln geladen. Wenn Sie das Ziel gefaßt haben, feuern Sie.« Gleich darauf befahl er den Männern an den Riemen und Cargill an der Pinne: »Hart Steuerbord!
    Steuerbordseite halt Wasser!«
    Die Barkaß begann schwerfällig zu drehen. »Backbordseite halt Wasser!«
    Jetzt hörte der Dreh auf, der Bug des Bootes zeigte genau auf die Mole. Hewitt hatte die anderen Leute beiseite geschoben und zielte kalten Blutes über Visier und Korn der Vierpfünderkarronade im Bug des Bootes. Ab und zu korrigierte er die Erhöhung mit dem dazu dienenden Keil. Endlich beugte er sich zur Seite und riß an der Abzugsleine. Der Rückstoß durchfuhr das ganze Boot so heftig, als ob es bei voller Fahrt mit dem Bug auf einen Felsen gelaufen wäre, und der Mündungsqualm hüllte plötzlich alles in dichten Nebel.
    »Steuerbordseite Ruder - an! Hol weg! Hart Backbord!« Das Boot begann alsbald zurückzudrehen. »Überall!«
    Zweieinhalb Pfund Kartätschenkugeln hatten in die Ansammlung auf der Mole eingeschlagen.