Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

verknotet, und Hornblower warf einen suchenden Blick in die Runde. »Holen Sie den Gefallenen dort her!«
    Black fragte nicht lange, sondern zog den Leichnam bis dicht an die Türschwelle. Hornblower hatte erst nach einem passenden Stein Ausschau gehalten, aber der Tote eignete sich in jeder Hinsicht besser. Er war noch nicht steif, sein Arm lag genau am Knoten schlaff über der schnell brennenden Zündschnur, nachdem Hornblower alle Lose durch die zertrümmerte Tür zurückbefördert hatte. So diente der Tote dazu, das Vorhandensein der Lunte zu verbergen. Sollten die Franzosen zu früh zur Stelle sein, so gewann er dadurch wertvolle Sekunden. Sobald das Feuer die schnell brennende Zündschnur erreichte, flammte diese unter dem Arm des Toten auf und zündete im Augenblick das Pulver. Zogen sie den Gefallenen beiseite, um in die Pulverkammer zu gelangen, dann zog das Gewicht der Zündschnur innerhalb der Tür den Knoten nach innen, was wiederum kostbare Sekunden einbrachte - möglicherweise fiel das brennende Ende dann die Treppe hinunter und landete, wenn es das Glück wollte, sogar in der Pulverkammer selbst. »Hauptmann Jones! Befehl an alle:
    Klarhalten zum Rückzug. Bitte sorgen Sie dafür, daß jeder dies sofort erfährt. Black, jetzt geben Sie mir Ihr brennendes Stück Zündschnur. »Lassen Sie mich das machen, Sir.«
    »Halten Sie den Mund!«
    Hornblower nahm die glimmende Lunte und blies darauf, um sie anzufachen, dann warf er den Blick auf das Stück langsam brennender Zündschnur, die an die schnell brennende geknotet war. Ein Punkt, eineinhalb Zoll vor dem Knoten, schien ihm der richtige, ein schwarzer Fleck dort erlaubte ihm, die Stelle genau festzuhalten. Eineinhalb Zoll, das waren zwei bis drei Minuten.
    »Black, steigen Sie auf die Brustwehr! Los! Rufen Sie den Leuten, sie sollen laufen, los, rufen Sie!«
    Als Black zu schreien begann, drückte Hornblower das glimmende Ende in seiner Hand auf den schwarzen Fleck. Nach zwei Sekunden zog er es zurück. Die langsam brennende Zündschnur brannte nach zwei Richtungen, in einer harmlos nach dem überschüssigen Tampen zu, in der anderen zu dem Knoten hin, der ganze eineinhalb Zoll entfernt war. Hornblower kauerte nieder, um zu sehen, ob das Ding auch wirklich brannte, im nächsten Augenblick war er wieder auf den Beinen und eilte in großen Sätzen die Brustwehr hinauf. Die Seesoldaten zogen bereits ab. Cotard mit seinen Matrosen machte den Beschluß.
    Noch eineinhalb Minuten - noch eine Minute - die Franzosen folgten ihnen auf dem Fuß. Sie hielten sich knapp außer Musketenschußweite.
    »Wir wollen uns lieber beeilen, los, kommen Sie, Cotard.« Sie fielen beide in Laufschritt.
    »Was soll denn das? Langsam, langsam!« schrie Jones. Er war besorgt, daß unter seinen Männern eine Panik ausbrechen könnte, wenn sie vor dem Feind wegliefen, statt sich langsam zurückzuziehen, aber das alles galt eben nur zu gegebener Zeit.
    Die Seesoldaten begannen ebenfalls zu laufen. Jones brüllte vergebens auf sie ein und fuchtelte wirkungslos mit dem Säbel in der Luft herum.
    »So kommen Sie doch mit, Jones«, sagte Hornblower, als er an ihm vorüberkam, aber Jones hörte nicht, er war von wilder Kampfeswut wie besessen. Ganz allein bot er den Franzosen immer noch die Stirn und schrie ihnen herausfordernde Schimpfworte entgegen. Dann geschah es; die Erde tat einen Ruck, daß alle stolperten und taumelten, zugleich damit gab es eine gewaltige, ohrenbetäubende Detonation, und der Himmel schien sich plötzlich zu verfinstern. Hornblower sah sich um.
    Eine schwarze Qualmwolke schoß höher und immer höher empor, er sah, wie zahllose Brocken und Trümmer in ihr hochgewirbelt wurden. Zuletzt, ganz oben, breitete sie sich wie ein gewaltiger Pilz nach allen Seiten aus. Jetzt krachte keine zehn Meter entfernt eine schwere Masse zur Erde nieder und schleuderte beim Aufprall einen Regen von Splittern und Steinen bis vor Hornblowers Füße. Da, schon wieder heulte etwas durch die Luft, noch gewaltiger, noch schwerer zog es wirbelnd seine Bogenbahn. Ein Fels von einer halben Tonne Gewicht, der wohl zur Decke der Pulverkammer gehörte, flog wie von Geisterhand gezielt genau der Stelle zu, wo Jones in seinem roten Uniformrock stand, und zerquetschte ihn unter sich wie einen hilflosen Wurm. Vor Grauen wie gelähmt starrten Hornblower und Cotard auf das steinerne Ungeheuer, als es zwei Meter zu ihrer Linken liegenblieb.
    Hornblower sagte sich, daß er trotz allem seinen klaren Kopf