Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

klar?«
    »Aye, aye, Sir«, kam die geflüsterte Antwort »Also los! Weiter, Mr. Jones...«
    Als die geweckten Männer sich an Deck einfanden, wirkte das leise Getrappel ihrer bloßen Füße wie die passende Begleitung zu den Befehlen, die Hornblower Jones im Flüsterton erteilte.
    Da drüben lag der riesige Schatten der Mejidieh , zweitausend Ohren, die das leiseste Geräusch erfaßten, das ihnen als ungewöhnlich auffiel - das Geklapper einer Axt zum Beispiel, die an Deck gelegt wurde, oder das Knirschen von Spillspaken, die man leise in ihre Ausnehmungen zwängte. Der Bootsmann kam wieder nach achtem und trat zu der kleinen Gruppe von Offizieren, die sich um Hornblower scharten. Er machte seine Meldung in einem Flüsterton, der schlecht zu seiner körperlichen Fülle passen wollte.
    »Die Fallen des Spills sind herausgenommen, Sir.«
    »Ausgezeichnet. Sie machen den Anfang. Gehen Sie wieder nach vorn, zählen Sie bis hundert, und dann hieven Sie die Spring ein. Sechs Törns, dann fest hieven und halten. Haben Sie genau verstanden?«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Dann los mit Ihnen. Haben die anderen Herren ebenfalls ihre Aufgabe verstanden? Mr. Carslake, Sie stehen klar zum Kappen an der Ankertroß, ich selbst kappe die Spring. Mr. Smiley: Vormarsschoten, Mr. Hunt, Großmarsschoten. Auf Stationen, bitte!«
    Das kleine Schiff lag ruhig vor seinem Anker. Ein schmaler Rand des Mondes kam hinter den Bergen zum Vorschein, er wurde von Sekunde zu Sekunde breiter und heller und zeigte dem Beschauer schon von weitem, wie friedlich das Schiff dalag. Es sah aus wie tot, außerstande zu handeln. Und doch waren die Männer schon schweigend in die Riggen geentert und warteten auf den erlösenden Befehl. Man hörte ein leises Knacken, als die Spring steifkam, aber es gab kein Klicken am Spill, weil die Fallen aus dem Sperrkranz genommen waren. Die Männer an den Spaken gingen schweigend ihre Runden, und als sie sechsmal herum waren, blieben sie stehen. Die Brust gegen die Spaken gepreßt, die Füße gegen das Deck gestemmt, hielten sie das Schiff auf dem anliegenden Kurs. Unter dem Zug der Spring lag es jetzt in einem Winkel zum Wind, es ging also keine Sekunde mit Achteraustreiben und Abfallen verloren, wenn die Segel gesetzt wurden. Das Schiff gehorchte vielmehr sofort dem Ruder.
    Jetzt war der Mond frei von den Bergen, die Sekunden verrannen unerträglich langsam.
    Ting - ting, schlug die Schiffsglocke an - zwei Glasen, das war das Signal.
    Nackte Füße trappelten an Deck, Scheiben knirschten in den Blöcken, aber ehe noch das Ohr diese Geräusche erfaßte, hatten sich an den Marsrahen und am Vorstag schon die Segel entfaltet.
    Von vorn und achtern hörte man dumpfe Schläge, als die Äxte auf Ankertroß und Spring einhieben - als die Spring plötzlich lose kam, wirbelte das Spill herum und schleuderte die Männer an den Spaken an Deck. Es gab zwar Beulen und Kratzer, aber niemand achtete auf die Verletzungen. Die Atropos war unterwegs. In fünf Sekunden hatte sie sich aus einem ortsgebundenen, toten Gegenstand in ein lebendiges Wesen verwandelt und glitt nun lautlos auf die Einfahrt der Bucht zu.
    Die Breitseite der Mejidieh brauchte sie nicht zu fürchten, denn die Mejidieh hatte keine Spring auf ihrer Ankertroß, konnte die Geschütze also nicht zum Tragen bringen. Sie mußte erst Anker lichten oder ihre Ankertrosse kappen, sie mußte Segel genug setzen, daß sie Fahrt über den Achtersteven aufnahm, und dann mußte sie endlich weit genug aus dem Wind drehen, bis sie endlich feuern konnte. Es dauerte also sogar bei einer gut ausgebildeten und zu jedem Einsatz bereiten Besatzung mehrere Minuten, bis sie der Atropos ihre Breitseite zukehren konnte. Bis dahin aber war die Entfernung schon mindestens auf eine halbe Meile und darüber angewachsen. Die Atropos hatte bereits Fahrt und war schon ziemlich weit entfernt, als die Mejidieh ein erstes Lebenszeichen von sich gab. Das tiefe Dröhnen einer Trommel drang über das Wasser, nicht das hohe unmelodische Gerassel der Hüfttrommel der Atropos , sondern die weit dumpferen und langsameren Schläge einer Baßtrommel, die in eintönigem Gleichmaß Alarm schlug.
    »Mr. Jones«, sagte Hornblower, »bitte, lassen Sie die Enternetze abtakeln.«
    Der Mond schien hell und beleuchtete das Fahrwasser, das vor ihnen lag. »Einen Strich Steuerbord«, befahl Hornblower dem Rudergänger. »Einen Strich Steuerbord«, war die mechanische Antwort. »Sie nehmen doch die Westpassage, Sir?« fragte