Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

Bedürfnisse Auskunft geben. Gestatten Sie, daß ich Ihnen Mr. McCullum vorstelle. Ich wäre Ihnen besonders verbunden, Mr. Jones, wenn Sie Mr. McCullum in den Kreis der Messemitglieder einbeziehen würden.«
    Hornblower mußte diesen Wunsch so formulieren, denn die Offiziersmesse wurde in der Theorie durch den freiwilligen Zusammenschluß von Offizieren gebildet, denen es freistand, die Mitglieder ihres Kreises nach eigenem Gutdünken auszuwählen. Es hätte aber den Gipfel der Kühnheit bedeutet, wenn es einem Offizierskorps eingefallen wäre, einen Mann als Messemitglied abzulehnen, der ihnen vom Kommandanten zur Aufnahme empfohlen war. Darüber war sich Jones genauso im klaren wie Hornblower selbst.
    »Außerdem möchte ich Sie bitten, für Mr. McCullum eine Koje frei zu machen. Ich überlasse es Ihnen, wo Sie ihn unterbringen wollen.«
    Gut, daß er diese Sorge einem anderen überlassen konnte.
    Hornblower wußte nur zu genau - und Jones war, wie seine etwas betretene Miene verriet, ebenso darüber im Bilde -, daß auf einer Glattdeckskorvette mit 22 Geschützen jeder Quadratfuß Raum ausgenützt war. Auf einem solchen Schiffchen hausten die Menschen ohnehin in entsetzlicher Enge, und wenn jetzt auch noch für McCullum Platz geschaffen werden mußte, dann galt es natürlich noch mehr zusammenzurücken. Nun mußte Jones eben sehen, wie er mit diesem Problem fertig wurde.
    »Aye, aye, Sir«, sagte Jones. Die beträchtliche Zeit, die er bis zu dieser Antwort verstreichen ließ, verriet, daß ihm gleich allerlei Schwierigkeiten durch den Kopf geschossen waren.
    »Ausgezeichnet«, sagte Hornblower, »aber das hat noch Zeit bis später, wenn wir in See sind. Jetzt dürfen wir keine Zeit mehr verlieren.«
    Für ein Segelschiff ist jede Minute kostbar. Der Wind kann drehen oder abflauen. Eine einzige versäumte Stunde kann am Ende den Verlust einer ganzen Woche bedeuten. Hornblower fieberte darauf, die Meerenge rasch hinter sich zu bringen und das freie Mittelmeer zu erreichen. Dort hatte er genügend Seeraum, um gegenan zu kreuzen, wenn etwa ein Levanter aufkam und ihm vom Osten her in die Zähne blies. Vor seinem inneren Auge tauchte das Bild des westlichen Mittelmeeres auf.
    Der Nordwestwind, der zur Zeit noch stand, würde ihn rasch an der Südküste Spaniens entlangführen, vorüber an den gefährlichen Untiefen um die Insel Alboran und bis zum Kap de Gata, wo sich die spanische Küste in kühnem Bogen nordwärts schwang. Erst von dort an war er durch die Nähe des Landes nicht mehr so behindert, darum war ihm nicht wohl, ehe er Kap de Gata achteraus hatte. Daneben drängte ihn unleugbar seine Lust zu handeln, der Wunsch, zu entschleiern, was ihm die Zukunft beschied, und dorthin zu gelangen, wo ihm vielleicht ein Abenteuer winkte. Es war bestimmt ein Glück, daß Pflicht und Neigung bei ihm so schön in Einklang standen, eines der wenigen guten Dinge, dachte er mit lächelnder Bitternis, die ihm zugefallen waren, seit er sich für den Beruf eines Seeoffiziers entschieden hatte.
    Eines stand fest: er war bei Hellwerden in Gibraltar eingelaufen und lief schon vor Dunkelwerden wieder aus. Da konnte bestimmt kein Mensch behaupten, er habe Zeit vergeudet. Der Felsen war gerundet, Hornblower warf einen Blick auf den Kompaß und den nächsten hinauf zum Topp, wo sein Kommandowimpel im Winde auswehte.
    »Voll und bei«, befahl er.
    »Voll und bei, Sir«, wiederholte der Rudergänger hinter dem Rad.
    Ein scharfer Wind stieß von der Sierra de Ronda nieder und legte die Atropos hart auf die Seite, als er in ihre angebraßten Segel fiel. So blieb sie auch weiterhin liegen. Dabei lief recht von achtern eine kurze steile See, ein Überbleibsel der Atlantikroller, die sich durch die Meerenge preßten. Das Heck der Atropos wurde davon angehoben, und sie begann in der unnatürlichen Kreuzung von Wind und See mit heftigen Sprüngen zu stampfen. Gischt schäumte um ihr Heck, Gischt sprühte über ihren Bug, sooft sie einsetzte, ein ums andere Mal steckte sie vor einer besonders steilen See die Nase weg. Sie war ja auch nur ein winziges Schiffchen, das kleinste dreimastige Fahrzeug der ganzen Marine, dem noch ein Kommandant in Kapitänsrang zustand. Alle die stolzen Fregatten, alle die massigen Linienschiffe mit ihren 74 Kanonen sahen lächelnd auf sie herab. Hornblower spähte auf das winterliche Mittelmeer hinaus und hob den Blick prüfend zum Himmel, wo eilende Wolken die sinkende Sonne verdeckten. Mochten die Seen sein Schiff