Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

Entschlußkraft zeigte.
    »Unser Anruf, Sir! Admiral an Atropos :›Willkommen‹.«
    »Erwidern Sie: An Admiral:›Gehorsamsten Gruß‹.«
    Eifrige Hände arbeiteten rasch und mit Umsicht an den Signalleinen.
    »Nächstes Signal: Atropos an Admiral:›Habe Depeschen und Briefpost für die Flotte an Bord‹.«
    »Flaggschiff zeigt verstanden, Sir.«
    »Das Flaggschiff heißt gleich ein neues Signal«, verkündete Still. Obwohl das Flaggschiff nach Backbord überlag, konnte er durch sein Glas von einem günstigen Standort in Luv aus erkennen, was drüben auf dem Achterdeck vor sich ging. Er hatte gesehen, daß die Signalgäste eben wieder ein Signal ansteckten. Eine Kette dunkler Bündel kletterte zur Rahnock hoch und entfaltete sich nach dem Ausreißen zu einem farbenfrohen Signal.
    »An alle Schiffe:›Beidrehen mit Steuerbordhalsen.‹«
    »Geben Sie:›Verstanden.‹Mr. Jones, geien Sie Fock- und Großsegel auf.«
    Hornblower verfolgte mit kritischen Blicken, wie Geitaue, Gordings, Schoten und Halsen bedient wurden.
    »Signal nieder, Sir.«
    Aber Hornblower hatte den ersten Ruck an der Flaggleine schon selbst gesehen.
    »Kreuzmarssegel back! Rudergänger! Höher an den Wind.«
    Als die vorwärts drängende Kraft des Windes wegfiel und weiches Nachgeben an ihre Stelle trat, ritt die Atropos schwerelos und nur mit dem Bug aus- und eintauchend über die anrollenden Seen, einem Mädchen vergleichbar, dessen letztes Widerstreben in den Armen des Liebhabers dahinschmilzt. Aber jetzt war keine Zeit zu solchen sentimentalen Vergleichen.
    Schon wieder wehte auf dem Flaggschiff ein langes Signal.
    »An alle Schiffe. Boote senden an - unser Bezeichnungssignal, Sir - zum Postempfang.«
    »Mr. Carslake, lassen Sie sofort die Postsäcke an Deck schaffen. Es kommt von jedem Schiff ein Boot zur Abholung längsseit.«
    Es war mindestens einen Monat, womöglich aber schon die doppelte Zeit her, seit Post aus England bei der Flotte eingetroffen war. Keine Zeitung, kein Wort war zu ihr gelangt.
    Vielleicht hatte man auf den Schiffen noch nicht einmal die Presseberichte über den Sieg bei Trafalgar zu Gesicht bekommen, den sie vier Monate zuvor errungen hatte. Nun brachte die Atropos vorübergehend Erlösung aus der entsetzlichen Abgeschiedenheit, die eine Flotte in See jahraus, jahrein zu tragen hatte. Da kamen schon die Boote angehastet, so schnell sie Riemen oder Segel vorantreiben konnten, um die armen kleinen Säcke in Empfang zu nehmen, die ihnen Nachricht von zu Hause brachten.
    Schon wieder ein Signal.
    »Anruf an uns, Sir. Admiral an Atropos :›Kommandant zur Meldung an Bord des Flaggschiffs kommen.‹«
    »Lassen Sie meine Gig klarmachen.«
    Hornblower hatte den schlechteren seiner beiden Röcke an.
    Wenn er sich beeilte, war gerade noch Zeit genug, unten die Pakete mit den Depeschen zu holen, in den guten Rock zu schlüpfen, sich mit dem Kamm durch die Haare zu fahren und rasch das Halstuch ein wenig zurechtzuziehen. Er kam gerade wieder an Deck, als die Gig aufs Wasser setzte. Kräftige Arme an den Riemen brachten ihn zum Flaggschiff. Dort baumelte außenbords bereits ein Bootsmannsstuhl, der fast eintauchte, sooft eine See unter ihm durchlief, und gleich wieder hoch in der Luft schwebte, wenn sie weiterrollte. Da galt es, genau den richtigen Augenblick abzupassen, wenn man ihn vom Boot aus besteigen wollte. Eine peinliche Sekunde lang hing er an den Armen in der Luft, als die Gig schon wieder unter ihm wegsackte, dann brachte er es aber irgendwie fertig, sich auf das Sitzbrett zu ziehen, und sogleich schwebte er rasch nach oben.
    Die Pfeifen der Bootsmannsmaate schrillten, als er mit dem Kopf über der Reling auftauchte und der Stuhl eingeschwungen wurde. Die Rechte grüßend zum Hut erhoben, betrat er das Deck.
    Dieses Deck war weiß wie Schnee, weiß wie die Handschuhe und die Hemden der Fallreepsgäste. Blattgold funkelte in der Sonne, die kunstvollsten Türkenbunde schmückten jedes Strecktau, so daß man sich fragte, ob wohl die Jacht des Königs ebenso blitzte und schimmerte wie dieses Achterdeck der Ocean - ein siegreicher Admiral konnte eben auf seinem Flaggschiff solchen Aufwand treiben. Unwillkürlich erinnerte man sich bei diesem Anblick daran, wie Collingwoods früheres Flaggschiff, die Royal Sovereign , ausgesehen hatte, als sie bei Trafalgar zu einer mastlosen Hulk zusammengeschossen war und 400 Tote und Verwundete auf ihren Planken lagen. Hier trug der Leutnant der Wache eine makellose, glattgebügelte