Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

ausgebracht, um einem besichtigenden Admiral vorgeführt zu werden, sondern um wirkliche Enterer abzuwehren.
    »Enternetze ausgebracht, Sir«, meldete Jones nach einer kurzen Weile, um den Kommandanten daran zu erinnern, daß die Besatzung weitere Befehle erwartete. Hornblower hatte nämlich das letzte Kommando selbst gegeben.
    »Danke, Mr. Jones.«
    Hornblowers Worte klangen etwas zerstreut, auch sein Blick richtete sich beim Sprechen nicht auf Jones, sondern haftete irgendwo weit in der Ferne. Unwillkürlich blickte Jones in die gleiche Richtung.
    »Alle Wetter!« rief Jones erschrocken aus.
    Ein großes Schiff rundete soeben die Red Cliff-Spitze und steuerte in die Bucht. Jetzt sahen es alle zugleich, und alsbald erhob sich an Deck ein Durcheinander überraschter Ausrufe.
    »Ruhe an Deck!«
    Der mächtige Kasten war lustig rot und gelb gemalt, er kam unter Marssegeln eingelaufen und führte im Großtopp einen Breitwimpel, am Heck die Flagge des Propheten. Seine plumpen, schwerfälligen Linien zeigten eine völlig veraltete Bauart. Das Schiff führte zwei Reihen Geschütze übereinander, darum wirkten seine Bordwände im Verhältnis zu ihrer Länge ungebührlich hoch, auch die Breite war ganz unwahrscheinlich, und das Bugspriet ragte steiler in die Höhe, als es zur Zeit in europäischen Flotten der Brauch war. Eine Besonderheit aber fiel vor allem auf, das war die Lateinertakelung des Kreuzmastes. Der alte lateinische Besan der Royal Navy war schon vor mehr als dreißig Jahren durch das viereckige Kreuzmarssegel ersetzt worden. Als Hornblower das Schiff vorhin durch das Glas entdeckte, verriet ihm das spitze Dreieck dieses Besans neben den beiden Vierecken der Marssegel sofort seine Nationalität. Es glich noch immer jenen Schiffen, deren Bild man heute nur noch auf alten Stichen fand; abgesehen von der Flagge hätte es, ohne weiter aufzufallen, in der Schlachtlinie der Flotten Blakes oder van Tromps mitsegeln können.
    Wahrscheinlich handelte es sich um einen der letzten Überlebenden jenes kleinen, schwerfälligen Linienschiffstyps, der inzwischen durch die modernen stattlichen 74-Kanonen-Schiffe ersetzt worden war. Verhältnismäßig klein waren sie, diese Schiffe, und schwerfällig auch - dennoch konnten sie ein solches Gewicht an Eisen aus ihren Rohren jagen, daß eine einzige Breitseite genügt hätte, die winzige Atropos zu einem Wrack zu zerspellen.
    »Da weht ein Breitwimpel, Mr. Jones«, sagte Hornblower, »salutieren Sie!«
    Er stieß diese Worte aus dem Mundwinkel hervor, weil er das Glas unausgesetzt auf das andere Schiff gerichtet hielt. Auf der turmhohen Back wimmelten die Männer wie Ameisen herum und machten klar zum Ankern. Das Schiff quoll überhaupt von Menschen über, beim Segelbergen war es seltsam zu sehen, wie die Leute rittlings auf der schrägen Rah des Kreuzmastes balancierten - Hornblower hätte einen solchen Anblick nicht für möglich gehalten. Das Schauspiel nahm sich um so abenteuerlicher aus, als die Kerle lange, lose Hemden trugen, die ihnen im Wind um die Beine flatterten, während sie auf ihrer Rah hingen.
    Der Neunpfünder auf der Back ließ seinen scharfen Knall vernehmen - irgendein Pulverjunge mußte schnellfüßig unter Deck gelaufen sein, um die einpfündigen Salutkartuschen heraufzuholen. Ein Ballen Qualm, gleichfalls gefolgt von einem Knall, zeigte an, daß der Türke antwortete. Er hatte zum Gruß sein Großmarssegel mit der Bukgording aufgeholt - wieder ein fremdartiger Anblick, den man unter diesen Umständen niemals erwartet hätte - und glitt langsam auf die Atropos zu.
    »Mr. Turner, halten Sie sich bitte zum Dolmetschen an meiner Seite. Mr. Jones, schicken Sie Leute ans Spill. Wenn nötig, hieven Sie die Spring so weit ein, daß die Geschütze ihr Ziel finden.«
    Das türkische Schiff kam immer näher.
    »Rufen Sie es an«, sagte Hornblower zu Turner.
    Ein Gegenruf gab ihm Antwort.
    »Es ist die Mejidieh , Sir«, sagte Turner. »Ich habe sie früher schon einmal gesehen.«
    »Rufen Sie hinüber, sie soll uns nicht mehr näher kommen.«
    Turner gab die Warnung durch sein Megaphon weiter, aber die Mejidieh nahm keine Notiz davon.
    »Sagen Sie, sie soll abdrehen! Mr. Jones, lassen Sie die Spring einholen! Klar bei den Geschützen!«
    Immer näher kam die Mejidieh , und zugleich hievte sich die Atropos herum, so daß ihre Geschütze ständig auf sie zeigten.
    Hornblower griff nach dem Megaphon.
    »Halten Sie ab, oder ich eröffne das Feuer!«
    Unmerklich änderte der