Hornblower 05 - Der Kapitän

Titel: Hornblower 05 - Der Kapitän Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: C. S. Forester

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behende gewesen war wie die Herrin, und die Vermutung fand gleich darauf ihre Bestätigung, als die Farbige an Deck erschien. Von den Hüften abwärts war sie triefnaß, und aus ihrem schwarzen Rock strömte das Wasser auf die Planken. Die Dame schenkte dem Unfall ihrer Dienerin keine Beachtung. Da Gray ihr zunächst stand, wandte sie sich an ihn.
    »Seien Sie so gut, Sir, mein Gepäck heraufschaffen zu lassen.«
    Gray zögerte und warf Hornblower einen fragenden Blick zu.
    Steif und kantig stand der Kapitän da.
    »Hier ist der Kommandant, Madame«, sagte er.
    »Schön«, nickte die Lady. »Bitte, lassen Sie meine Sachen holen, während ich mit ihm spreche.«
    Hornblower hatte einen schweren Kampf mit sich zu kämpfen. Er hegte eine Abneigung gegen die Aristokratie - noch heute ärgerte er sich darüber, daß er als Sohn eines Arztes vor dem Edelmann hatte die Kappe ziehen müssen -, unbehaglich und peinlich war ihm die Nähe der selbstbewußten Arroganz des blauen Blutes und des Reichtums. Zornig dachte er daran, daß er sich möglicherweise die Karriere verdarb, wenn er diese Frau beleidigte. Nicht einmal seine goldenen Litzen und sein Ehrendegen vermochten ihm Sicherheit zu geben, als sie sich ihm näherte. So verschanzte er sich hinter eisiger Höflichkeit.
    »Sie sind der Kapitän dieses Schiffes, Sir?« fragte sie. Stolz und frei blickte sie ihm in die Augen, frei von jeder demütigen Bescheidenheit.
    »Kapitän Hornblower, Ihnen zu dienen, Madame«, versetzte er mit einem steifen Ruck seines Nackens, den man gutwillig als Verbeugung auffassen konnte.
    »Lady Barbara Wellesley«, lautete die von einem kaum wahrnehmbaren Knicks begleitete Antwort. »Ich schrieb Ihnen, daß ich darum bitte, nach England mitgenommen zu werden. Sie werden meinen Brief erhalten haben.«
    »Allerdings, Madame, aber ich glaube nicht, daß es für Sie angebracht ist, an Bord zu bleiben.«
    »Warum nicht, Sir?«
    »Weil wir alsbald in See gehen werden, Madame, um einen Gegner aufzusuchen und zu bekämpfen. Und danach gedenken wir ums Kap Hoorn herum nach England zurückzukehren. Ich glaube, Ihnen dringend raten zu sollen, den Weg über den Isthmus zu wählen. Von Porto Bello aus können Sie mit Leichtigkeit Jamaika erreichen und einen Platz auf dem westindischen Postschiff belegen, das an die Mitnahme weiblicher Passagiere gewöhnt ist.«
    Lady Barbaras Brauen wölbten sich höher.
    »In meinem Schreiben wies ich darauf hin, daß in Porto Bello das gelbe Fieber herrscht. Allein im Verlauf der letzten Woche sind dort tausend Menschen gestorben. Beim Ausbruch der Seuche begab ich mich von Porto Bello nach Panama, aber auch hier kann sie jederzeit erscheinen.«
    »Darf ich mir die Frage gestatten, weswegen Sie sich in Porto Bello aufhielten, Madame?«
    »Weil eben jenes westindische Postschiff, auf dem ich als weiblicher Passagier fuhr, von einem spanischen Kaper genommen und dorthin gebracht wurde. Ich bedauere, Sir, daß ich Ihnen nicht den Namen der Köchin meiner Großmutter nennen kann, aber im übrigen werde ich mich freuen, jede weitere Frage zu beantworten, die ein wohlerzogener Gentleman zu stellen vermag.«
    Hornblower zuckte zusammen und fühlte zu seinem Ärger, daß er feuerrot wurde. Wenn möglich, so erfuhr seine Abneigung gegen hochmütiges blaues Blut noch eine Verschärfung. Andrerseits ließ sich nicht bestreiten daß die Erklärungen der Besucherin durchaus befriedigend klangen.
    Jede Frau konnte, ohne sich ihrem Geschlecht etwas zu vergeben, eine Reise nach Westindien machen, und nach Porto Bello und Panama war sie ja offensichtlich gegen ihren Willen gelangt. Er neigte jetzt vielmehr dazu, ihren Wunsch zu erfüllen, ja, er war drauf und dran, es zu tun, da er seltsamerweise den bevor stehenden Zweikampf mit der Natividad ebenso vergessen hatte wie die Rückreise um das Kap Hoorn. Beide Dinge fielen ihm gerade noch rechtzeitig ein, als er zum Sprechen ansetzte.
    Im Bruchteil einer Sekunde änderte er das, was er sagen wollte, und so begann er natürlich zu stammeln und zu stottern.
    »Wir gehen aber in See, um zu kämpfen, Madame; die Natividad ist doppelt so stark wie wir. Es wird also gefährlich sein.«
    Da mußte Lady Barbara lachen; Hornblower bemerkte den hübschen Farbenkontrast zwischen ihren weißen Zähnen und der goldbraun gebrannten Gesichtshaut. Seine eigenen Zähne waren mißfarben und häßlich.
    »Viel lieber bin ich auf Ihrem Schiff«, erklärte sie, »mögen Sie kämpfen, mit wem Sie wollen, als in