Hornblower 05 - Der Kapitän

Bush, aber im gleichen Moment spie der Gegner eine neue Qualmwolke aus der zerfetzten Seite aus, und zufällig war diesmal jeder Schuß ein Treffer, wie das von drunten herauftönende Krachen zweifelsfrei verriet. Als sich der den Feind umgebende Rauch verzog, konnte man beobachten, wie die Natividad hilflos in den Wind drehte. Die Lydia hatte die Brise bereits gespürt.
    Hornblower fühlte, daß sie ausreichte, sein Schiff steuerfähig zu machen. Der am Ruder stehende Steuermann griff die Speichen des Rades, um ein Abweichen zu verhindern. Sofort erkannte Hornblower die Gunst des Augenblicks.
    »Einen Strich Steuerbord«, befahl er. »Vorschiff, Achtung!
    Kutter loswerfen!«
    Die Lydia legte sich quer vor den Bug des Gegners und bedachte ihn mit Donner und Flamme.
    »Back das Großmarssegel!« rief Hornblower.
    Durch das Krachen der Batteriegeschütze tönte vom Oberdeck wieder das Hurrageschrei der Leute herauf. Weit hinter dem Heck berührte die von rotgoldenem Glanz umgebene Sonnenscheibe den Horizont. Bald würde es Nacht werden.
    »Sie muß doch endlich die Flagge streichen. Herrgott im Himmel! Weshalb streicht sie die Flagge nicht?« Bush sprach die Worte, denn abermals fegte eine auf nahe Entfernung abgefeuerte Breitseite der Länge nach durch den hilflosen Feind.
    Hornblower wunderte sich nicht über dessen Verhalten. Kein von Crespo geführtes und die Flagge el Supremos führendes Schiff würde die Flagge streichen. Durch Qualm und Dunst hindurch sah er den goldenen Stern auf blauem Grund flattern.
    »Drauf, Kerls!... Drauf!« brüllte Gerard.
    Bei der kurzen Entfernung durfte er den zuverlässigen Geschützführern das Feuer freigeben. Jede Geschützbedienung arbeitete so schnell wie möglich. Die Rohre waren so heiß geworden, daß die tropfnassen Wischer jedesmal beim Berühren des fast glühenden Metall zischten und dampften. Es wurde dunkler. Wieder konnte man das lang flammende, gelbrote Mündungsfeuer züngeln sehen. Hoch droben über dem schnell verblassenden Abendrot erschien der erste hell funkelnde Stern.
    Zerfetzt und zersplittert hing das Vorgeschirr der Natividad von ihrem Bug herunter. Nun sah man im schwindenden Tageslicht auch den Kreuzmast über Bord gehen, der von den von vorn nach achtern über die Länge des Decks fegenden Kugeln zerschmettert worden war.
    »Bei Gott, sie muß jetzt die Flagge streichen«, sagte Bush nochmals.
    Bei Trafalgar war er als Prisenoffizier zu einem eroberten spanischen Schiff geschickt worden. In seinem Kopf drängten sich die Erinnerungen an den Anblick, der sich ihm geboten hatte. Er sah die demontierten Geschütze, die an Deck aufgehäuften Toten und Verwundeten, die auf dem entmasteten und hilflos in der Dünung schlingernden Spanier hin und her rollten, das ganze Elend der Besiegten. Wie zur Antwort auf seine Gedanken blitzte es plötzlich am Bug der Natividad auf.
    Ein paar todesmutige Kerle hatten es mit Takeln und Handspaken fertiggebracht, ein Batteriegeschütz nach vorn zu schaffen, und nun beschossen sie den düster emporragenden Rumpf der Lydia . »Schnellfeuer... zum Donnerwetter noch mal, Schnellfeuer!« tobte Gerard.
    Die Lydia trieb nun nach Lee auf die umhertaumelnde Hulk zu. Von Minute zu Minute verringerte sich der Abstand. Sofern ihre Augen nicht vom Mündungsfeuer der Kanonen geblendet wurden, konnten Hornblower und Bush Bewegung auf dem Oberdeck der Natividad wahrnehmen. Gewehrfeuer knatterte auf. Dicht neben dem britischen Kommandanten klatschte eine Musketenkugel in die Reling. Er achtete nicht darauf. Seine überwältigende Müdigkeit kam ihm zum Bewußtsein.
    Der Wind kam stoßweise aus nicht gleichbleibender Richtung, und die Dunkelheit erschwerte es noch mehr, den Winkel zu bestimmen, in dem sich die beiden Schiffe einander näherten.
    »Je dichter wir herankommen, je schneller werden wir mit ihr fertig«, sagte Bush.
    »Stimmt«, nickte Hornblower, »aber bald werden wir sie rammen, wenn's so weitergeht.«
    Er raffte sich zu einer neuen Anstrengung auf. »Mr. Bush, bereiten Sie die Leute darauf vor, daß sie möglicherweise einen Enterversuch abweisen müssen«, sagte er, worauf er sich dorthin begab, wo die beiden Steuerbordkarronaden des Achterdecks donnerten. Die Bedienungen waren derartig in die eintönige Arbeit des Ladens, Richtens und Feuerns vertieft, daß mehrere Sekunden vergingen, ehe sie ihn beachteten. Dann standen sie schwitzend still, indessen Hornblower seine Befehle gab. Die beiden Geschütze wurden mit