Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

britischen Fregatten einen unausgesetzten Patrouillendienst versehen, und so kam es, daß jedes Kriegsschiff Seiner Majestät auf der Ausreise den Nebenauftrag ausführen mußte, jedenfalls zeitweilig einigen Handelsschiffen sicheres Geleit zu geben. In diesem Weltkrieg konnte nur die sorgfältigste Verteilung und Verwendung der vorhandenen Seestreitkräfte zum Ziel führen, und jetzt war der Zeitpunkt gekommen, da Großbritannien, alle Kräfte sammelnd, zur Offensive überging. Seine Armeen befanden sich auf dem Vormarsch in Spanien, und drei Linienschiffe, die man für diesen Sonderauftrag gewissermaßen zusammengekratzt hatte, sollten die verwundbare Flanke des Feindes angreifen, die Bonaparte durch seinen Einfall in Spanien unvorsichtigerweise entblößt hatte. Die Sutherland war dazu ausersehen, die Spitze des Speeres zu bilden, der gegen die Europa unterjochende Tyrannei gerichtet wurde.
    Alles recht schön und gut, dachte Hornblower. Unwillkürlich ging er zwischen dem Zwölfpfünder und der Tür auf und nieder, wobei seine Wanderung jeweils auf vier Schritte beschränkt blieb. Des niedrigen Decks wegen mußte er den Kopf beugen Es war ein ehrenvoller und verantwortungsreicher Auftrag, aber was nutzte ihm das, wenn er nicht genügend Leute zur Bemannung seines Schiffes hatte. Um die Segelmanöver mit jener, eines Kriegsschiffes Seiner Majestät würdigen Art, das heißt also, mit der Schnelligkeit und Exaktheit durchzuführen, von der Sieg oder Niederlage abhing, bedurfte er nicht weniger als zweihundertundfünfzig ausgebildeter Seeleute. Befanden sich aber alle Mann oben in der Takelage, dann gab es keine mehr für die Geschütze. Um gleichzeitig die Artillerie beider Schiffseiten zu bedienen, mußten vierhundertundfünfzig Mann verfügbar sein, unter denen sich vielleicht zweihundert Unausgebildete befinden konnten. Weitere hundert wurden zum Herbeischaffen der Munition und zu verschiedenen anderen Aufgaben benötigt. Im Augenblick waren einhundertundneunzig ausgebildete Seeleute der Lydia und ebenso viele Rekruten vorhanden. Während der Ausrüstung der Sutherland waren nur zwanzig Mann des Lydia-Stammes unter Verzicht auf eine Zweijahreslöhnung und mit der Aussicht, tausend Peitschenhiebe zu erhalten, desertiert. Hornblower wußte, daß er in dieser Hinsicht noch Glück gehabt hatte. Bei einer so langen Liegezeit im Heimathafen würden andere Kommandanten bis zu zwei Dritteln ihrer Besatzung eingebüßt haben. Immerhin aber fehlten ihm jetzt jene zwanzig brauchbaren Kerle, deren Hilfe er so dringend bedurft hatte. Die Sutherland besaß einhundertsiebzig ausgebildete Leute zu wenig. In sechs Wochen ließen sich die Rekruten mit Ausnahme der Kranken, der Verkrüppelten und der Schwachsinnigen, die sich unzweifelhaft darunter befanden, einigermaßen zu Matrosen und Artilleristen drillen, aber in weniger als sechs Wochen stand das Schiff vor der spanischen Küste. Schon morgen abend konnte er auf den Feind stoßen. Der auf Ost drehende Wind konnte es einem französischen Linienschiffsgeschwader ermöglichen den britischen Blockadeschiffen ausweichend aus Brest auszulaufen und über den zum Angriff verlockenden ostindischen Geleitzug herzufallen. Welche Siegesaussichten besaß die unzureichend bemannte Sutherland , wenn es zu einem Nahkampf mit einem erstklassigen feindlichen Linienschiff kam. Man mußte obendrein damit rechnen, daß die Hälfte der englischen Rekruten seekrank war.
    Der Gedanke an solche Möglichkeiten erbitterte Hornblower derart, daß er die Fäuste ballte. Ihn würde man für eine Katastrophe verantwortlich machen, er würde der Geringschätzung oder dem Mitleid seiner Kameraden ausgesetzt sein, wobei das eine so furchtbar wie das andere war Er sehnte sich nach der Auffüllung seiner Besatzung, wie ein Geizhals nach Gold giert. Jetzt aber hatte er keine Aussicht mehr, den Schaden gutmachen zu können. Gerards Überfall auf St Ives und Redruth hatte die letzte Anstrengung dargestellt, und Hornblower wußte, daß er sich glücklich schätzen durfte, fünfzig Leute gewonnen zu haben. Von dem Geleitzug konnte er sich nichts versprechen. Er setzte sich ausnahmslos aus Regierungsschiffen und solchen der Ostindischen Kompanie zusammen. Keinen Mann durfte er von Bord holen. Er kam sich vor, als sei er in einem Käfig eingesperrt worden.
    Er trat zum Schreibtisch und zog die Klarschiffrolle hervor, zu deren Aufstellung er und Bush den größten Teil der letzten Nacht verwendet hatten. Auf dieser