Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

einzubüßen oder andere Havarien zu erleiden, ließ ihn die Seekrankheit völlig vergessen. Ohne sich dessen bewußt zu sein, begab er sich in seine Kammer, zog sich den Wettermantel an und eilte an Deck. Gerard hatte inzwischen die Wache übernommen.
    »Flaggschiff kürzt Segel, Sir«, meldete er, die Hand am Hute.
    »Gut. Lassen Sie die Royals bergen«, erwiderte Hornblower.
    Er warf einen Rundblick über den Horizont.
    Der Geleitzug verhielt sich genauso, wie es Geleitzüge stets zu tun pflegten. Die Schiffe trieben vor dem Wind auseinander, als legten sie es geradezu darauf an, von einem Kaperer aufgebracht zu werden. Die Ostindienfahrer standen in einigermaßen geschlossener Gruppe ungefähr eine Meile voraus in Lee, aber von den anderen, weit vorausgesegelten und zerstreuten Schiffen sah man nur noch die Masten über der Kimm.
    »Flaggschiff signalisiert dem Geleitzug, Sir«, meldete Gerard.
    Fast hätte Hornblower erwidert: »Das war anzunehmen«, aber er beherrschte sich und sagte lediglich: »Ja.« Im gleichen Augenblick stieg eine neue Gruppe von Signalflaggen an der Rah der Pluto empor.
    »Erkennungssignal Caligula«, las der Signalfähnrich ab.
    »Mehr Segel setzen. Position an Spitze des Geleitzuges einnehmen.«
    Demnach wurde Bolton nach vorn geschickt, um den Befehlen Nachdruck zu verleihen, die von den Transportern nicht beachtet worden waren. Hornblower sah, wie die Caligula abermals ihre Royals setzte und heftig in die graue See einstampfend aufsegelte. Vermutlich mußte sie bis auf Rufweite herankommen und womöglich einen Kanonenschuß feuern, ehe sie den undisziplinierten Transportern gegenüber etwas erreichen konnte. Steuerleute von Handelsschiffen pflegten Flaggensignalen grundsätzlich auch dann keine Beachtung zu schenken, wenn sie diese ablesen konnten. Die Ostindienfahrer bargen ihre Bramsegel; sie hatten die erfreuliche Gewohnheit, vor Einbruch der Dunkelheit Segel zu kürzen. Da sie so glücklich waren, das Monopol des Ostindienhandels zu besitzen, und da sich außerdem Passagiere an Bord befanden, die großen Wert auf alle erdenklichen Bequemlichkeiten legten, so konnten sie es sich leisten, langsame Reisen zu machen und dafür zu sorgen, daß die Ruhe der Passagiere nicht durch den Lärm nächtlicher Segelmanöver gestört wurde, die sich im Fall eines plötzlichen Wetterumschwungs als notwendig erwiesen hätten.
    Es schien aber jetzt fast wie beabsichtigt, um den Geleitzug noch weiter zu zerstreuen. Hornblower war gespannt, wie der Admiral auf dieses Verhalten reagieren würde. Er richtete daher sein Glas auf die Pluto.
    Natürlich erschien bei ihr Signal auf Signal, durch die die Ostindienfahrer zur Vernunft gebracht werden sollten.
    »Wenn's nach ihm ginge, würde er die ganze Bande vor ein Kriegsgericht stellen«, flüsterte ein Fähnrich schmunzelnd seinem Kameraden zu.
    »Die Kapitäne der Ostindienfahrer holen aus einer einzigen Reise fünftausend Pfund heraus«, lautete die Antwort. »Die werden sich viel um das Geschimpfe von Admirälen kümmern.
    Mein Gott, es ist ein Kreuz, in der Marine zu dienen.«
    Da die Nacht kam und es immer noch auffrischte, bestand alle Aussicht dafür, daß der ganze Geleitzug bereits zu Beginn der Reise auseinanderlief. Hornblower begann einzusehen, daß sein Admiral sich nicht von der besten Seite zeigte. Er hätte die Schiffe zusammenhalten sollen. In einem Dienst, in dem es keine Entschuldigungen gab, war Sir Percy Leighton bereits verurteilt. Hornblower legte sich die Frage vor, was er unter den gleichen Umständen getan haben würde, wobei er sich widerwillig eingestand, daß die Aufrechterhaltung der Mannszucht nicht von der Fähigkeit abhing, jemanden vor ein Kriegsgericht zu stellen. Vermutlich hätte er selbst keine besseren Ergebnisse erzielen können.
    » Sutherland wird angerufen, Sir«, schnitten die Worte des Signalfähnrichs in seine Erwägungen. »Auf... Nachtposition... gehen.«
    »Verstanden«, befahl Hornblower.
    Der Befehl war leicht zu befolgen. Die Nachtposition befand sich eine Seemeile luvwärts des Geleitzuges. Er kam damit den Ostindienfahrern sehr nahe, an denen die Pluto , der Caligula folgend, vorbeisegelte. Offenbar hatte sich der Admiral dazu entschlossen, sein Flaggschiff als Bindeglied der beiden Hälften des Geleitzuges zu verwenden. Es wurde bei auffrischendem Wind schnell dunkel.
    Hornblower versuchte seine Wanderung auf dem schwankenden Deck aufzunehmen, um seinem fröstelnden Körper einige Wärme zuzuführen.