Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

bringen. Überdies hatten die beiden Dreidecker die Möglichkeit gehabt, ihre Besatzungen während des Durchsegelns des Ärmelkanals einigermaßen einzuexerzieren Schon strebten sie dem Ausgang der Bucht zu. An den Rahnocken des Flaggschiffs flatterten Signale.
    »An den Geleitzug«, meldete Vincent »Beeilen mit Ankerlichten Alle dem Wetter entsprechenden Segel setzen. Um Gottes willen, das ist ein Kanonenschuß.«
    Ein zorniges Drohnen und eine aufquellende Rauchwolke deuteten an, daß sich der Admiral eine schärfere Aufmerksamkeit für seine Signale ausbat. Die Ostindienfahrer mit ihren großen und gut eingefahrenen Besatzungen hatten bereits Fahrt aufgenommen. Die Vorratsschiffe und die Transporter waren, wie zu erwarten stand, langsamer. Die übrigen Fahrzeuge brauchten entsetzlich viel Zeit, ehe sich das letzte in Bewegung setzte.
    »Neues Signal vom Flaggschiff.« Eifrig suchte Vincent im Signalbuch. »Vorgeschriebene Positionen einnehmen. «
    Demnach mußten sich die Kriegsschiffe auf die Luvseite des Geleitzuges begeben und da der Wind von achtern kam, die Nachhut bilden. Sie konnten dann jederzeit den ihnen anvertrauten Fahrzeugen zu Hilfe kommen, falls ein Franzose versuchen sollte, das eine oder andere ihnen vor der Nase wegzuschnappen. Hornblower fühlte den frischen Luftzug an seiner Wange. Das Flaggschiff hatte die Bramsegel gesetzt, und während er hinübersah entfalteten sich auch die darüberstehenden Royals. Er mußte dem Beispiel folgen, vermutete aber daß er sie des stetig zunehmenden Windes wegen alsbald wieder würde bergen lassen müssen. Es war anzunehmen, daß man noch vor Einbruch der Dunkelheit ein Reff in die Marssegel einstecken mußte. Er erteilte Bush entsprechende Befehle und wartete auf das Ergebnis, indessen Harnson sein »Alle Mann auf Klar zum Manöver« über Deck brüllte. Er sah daß die neueingestellten, unseemännischen Leute stutzten, was an sich nicht unnatürlich war denn die Großroyalrah der Sutherland befand sich fast sechzig Meter über dem Oberdeck, und nun da das Linienschiff in die kurzen Seen des Kanals einzustampfen begann bewegte sie sich da droben in schwindelerregenden Kreisen.
    Hornblower richtete seine Aufmerksamkeit abermals auf das Flaggschiff und den Geleitzug. Der Anblick verängstigte Menschen von Tauenden schwingenden Unteroffizieren die Wanten hinaufgejagt zu sehen war ihm unerträglich. Dabei wußte er, daß sich das Verfahren nicht vermeiden ließ. Die Worte »Ich kann nicht« oder »Ich habe Angst« gab es in der Marine nicht, durfte es nicht geben, Ausnahmen konnten unter keinen Umständen geduldet werden, und gerade diese Gelegenheit war ganz dazu angetan, den undisziplinierten Rekruten klarzumachen, daß jeder Befehl auf der Stelle ausgeführt werden mußte. Wenn sich die Vorgesetzten gleich am ersten Tag nachsichtig zeigten, wurde solche Nachgiebigkeit natürlich stets von ihnen erwartet und das in einem Beruf, in dem an einen Mann jederzeit die Forderung herantreten konnte sein Leben zu opfern. Dennoch empfand Hornblower Mitleid mit den entsetzten Männern, die zur Mastspitze eines Linienschiffes hinaufgejagt wurden, obwohl sie bisher nicht höher als bis auf einen Heuhaufen geklettert waren. Ja der Dienst war grausam und erbarmungslos.
    »Ehe wir aus diesen Stoppelhopsern Seeleute machen, wird der Friede unterzeichnet«, murmelte Bush, der sich dabei an den neben ihm stehenden Steuermann Crystal wandte. Ein großer Teil der genannten›Stoppelhopser‹hatte noch vor drei Tagen friedvoll in seinen Hütten gewohnt und gar nicht daran gedacht, zur See zu gehen. Und nun wölbte sich ringsum über dem unruhigen grauen Meer ein ebenfalls grauer Himmel. Ein Wind umblies sie, wie sie ihn in solcher Stärke noch niemals kennengelernt hatten, über ihnen ragte die furchterregende hohe Takelage empor, und unter den Füßen ächzten die Hölzer des schlingernden und stampfenden Schiffes.
    Immer weiter trat das Land zurück. Von Deck aus war bereits der Leuchtturm von Eddystone zu sehen, und unter dem Preß der Segel machte die Sutherland gute Fahrt. Als ihr die erste hohe See entgegenrollte, hob sie den Bug, bewegte sich in einer Korkzieherlinie, während das Wasser unter ihr vorbeirauschte und dann senkte sich das Vorschiff schwer in das folgende Wellental nieder. Von der Kühl tönten Jammerrufe herüber.
    »Versaut das Deck nicht!« tobte Harrison »Wollt ihr Schweine wohl das Deck schonen!«
    Mehrere Leute waren bereits seekrank und ließen sich