Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Befehl, das Schiff klar zum Gefecht zu machen, der Anblick der an der Gaffel wehenden Trikolore und der spanischen Berge sowie der Gedanke an die am frühen Morgen gemachte Beute, alles kam zusammen, die Leute in heftige Aufregung zu versetzen.
    »Ich ersuche die Herren Offiziere, für Ruhe zu sorgen!« donnerte Hornblower. »Man könnte meinen, in einem Tollhaus zu sein.«
    Sofort verebbte der Lärm, und die Leute schlichen umher wie Kinder, deren Vater schlechter Laune ist. Die umlegbaren Trennungswände der Wohnräume wurden entfernt, das Kombüsenfeuer über die Seite geworfen. Die Schiffsjungen mannten Pulver zu den Geschützen, und in den Zwischenräumen häuften sie schwarze Eisenkugeln auf.
    Bush meldete, daß der Befehl zum Klarschiff ausgeführt worden sei.
    »Ha... hm«, räusperte sich Hornblower. »Herr Hauptmann Morris, wenn ich die beiden Boote klarpfeifen lasse, brauche ich für jedes zwanzig Seesoldaten. Veranlassen Sie das Nötige.«
    Er führte das Fernglas zum Auge und beobachtete scharf die schnell näherkommende Küste. Es gab viele Klippen, an deren Fuß und dicht am Strande sich die Straße entlangwand. Der Seekarte zufolge fiel die Küste steil ab, doch schien es zweckmäßig, alsbald mit dem Loten beginnen zu lassen. Es war ohnehin ein Wagnis, eine von schweren Landbatterien geschützte Leeküste anzusteuern. Die Sutherland konnte, ehe sie sich wieder luvwärts aus dem Schußbereich zurückzuziehen vermochte, böse zugerichtet werden. Hornblower verließ sich nicht nur auf die Tarnung, sondern auch darauf, daß kein Franzose argwöhnen werde, ein englisches Schiff könne so tollkühn vorgehen.
    Hingegen gab es für Batteriebesatzungen allerlei Erklärungen für das plötzliche Erscheinen eines französischen Linienschiffes.
    Es konnte die Blockade von Toulon gebrochen haben oder aus dem Atlantik kommen. Vielleicht handelte es sich auch um einen Stationär von den Ionischen Inseln, der nach langer Irrfahrt an der spanischen Küste Schutz suchte. Jedenfalls stand nicht zu erwarten, daß sie die Sutherland ohne weiteres unter Feuer nehmen würden. Auf den Befehl Hornblowers wendete das Schiff auf einen parallel zur Küste verlaufenden Kurs und segelte bei rauhem Winde nach Norden, wobei es der geringen Windstärke wegen sehr wenig Fahrt machte und sich gerade außerhalb der Schußweite der Landbatterien hielt. Heiß brannte die Sonne hernieder. Schweigend standen die Mannschaften auf ihren Gefechtsstationen. Die Offiziere hatten sich, soweit es ihre dienstlichen Obliegenheiten zuließen, auf dem Achterdeck gruppiert, und Hornblower, dem der Schweiß über das Gesicht strömte, richtete immer wieder sein Fernrohr suchend auf die Küste. Kaum hörbar summte die Brise in der Takelage, und wenn das Schiff sanft in der Dünung rollte, tönte das Klappern der Takelblöcke unnatürlich laut in die Stille, die im übrigen nur von den monotonen Rufen des Lotgasten unterbrochen wurde.
    Plötzlich ertönte die Stimme des in den Vortopp geenterten Savage. »Hinter der nächsten Huk liegt eine ganze Anzahl kleiner Fahrzeuge, Sir. Von hier oben aus kann ich sie sehen.«
    Ein dunkler Fleck bewegte sich vor Hornblowers Glas. Er senkte das Instrument, um seine Augen ruhen zu lassen, und hob es abermals. Der Fleck war noch da und erwies sich als Trikolore, die, an einem Flaggenstock vorgeheißt, träge im Winde wehte. Gerade danach hatte Hornblower gesucht.
    Offenbar handelte es sich um eine droben auf den Klippen eingebaute feindliche Batterie mittleren Kalibers, die stark besetzt war und Öfen besaß, in denen die Kanonenkugeln erhitzt werden konnten. Kein Schiff vermochte sich mit ihr in ein Gefecht einzulassen. Unterhalb davon drängte sich eine Küstenflottille zusammen, die dort angesichts des fremden Kriegsschiffes Zuflucht suchen mochte.
    »Ihre Leute sollen sich hinlegen«, rief Hornblower dem Hauptmann Morris zu. Er wünschte nicht, daß die roten Röcke der Seesoldaten den Feind vorzeitig mißtrauisch machten.
    Indessen kroch die Sutherland weiter; die Klippen traten deutlicher zutage, als sie auf den Befehl des Kommandanten dichter auf die Küste zuhielt. Jenseits der Klippen wurden Bergzipfel sichtbar. Hornblower konnte jetzt die Schanzen erkennen. Drohende Geschützmündungen lugten aus den Bettungen hervor. Jeden Augenblick mußte man damit rechnen, daß die Batterie Flammen und Rauch spie. In solchem Fall wäre nur eine schleunige Flucht möglich gewesen. Man hatte sich dem Gegner bis auf