Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Jetzt eröffnete die Steuerbordbatterie der Sutherland das Feuer. Die Schüsse kamen unregelmäßig heraus, je nachdem die Geschützführer ihr Ziel fanden. Drüben am oberen Rande der Klippe aufsteigende Staubfontänen verrieten, daß die Mehrzahl der Schüsse rund zehn Meter zu kurz lag. Wenn aber auch nur eine einzige Kugel den Weg in eine Bettung fand, so würde das schon in hohem Maße dazu beitragen, die französischen Artilleristen zu verwirren. Abermals eine Salve. Diesmal galt sie den Booten.
    Die Barkaß verschwand fast hinter den aufgischtenden Wassersäulen, und Hornblowers Atem stockte. Gleich darauf aber erschien das schwere Beiboot wieder, um einem Rieseninsekt ähnlich seinen Weg fortzusetzen. Allerdings schienen mehrere Riemen zerschmettert zu sein. Nunmehr aber befanden sich die Fahrzeuge offenbar bereits im toten Winkel; sie konnten von den erhöht stehenden französischen Geschützen nicht mehr gefaßt werden. Die Pinnaß glitt in die Brandung, und die Barkaß folgte mit geringem Abstand. Jetzt sprangen die Mannschaften ins seichte Wasser und wateten an Land.
    Heimlich wünschte Hornblower, daß er gegen alle Sitte selbst das Kommando der Landungsabteilung übernommen hätte. Er fürchtete, ein undiszipliniert durchgeführter Sturm könnte alles verderben. Aber nein: Bush wußte, was er zu tun hatte. Durchs Glas beobachtete Hornblower, wie sein Erster Offizier ein paar Schritte vorauslief, sich dann umdrehte und das Gesicht seinen Leuten zuwandte. Seine Armbewegungen verrieten, daß er ihnen Befehle erteilte. Jemand führte einen Teil der Matrosen nach rechts. Rayner war es. Hornblower erkannte die Glatze und die unverkennbaren breiten Schultern. Morris bewegte sich mit seinen Seesoldaten - sie stellten einen roten Block dar - nach links. Grünes Gestrüpp kennzeichnete drei gangbare Einschnitte in der Felswand. Als die Flankenabteilungen ihre Ausgangspunkte erreichten, riß Bush den Säbel aus der Scheide und ließ seine eigenen Leute antreten. Der Angriff erfolgte also gleichzeitig an drei verschiedenen Stellen. Dünn hallte das Hurra der Stürmenden über das Wasser. Einige der Batteriegeschütze der Sutherland hatten sich inzwischen eingeschossen. Zweimal glaubte Hornblower von Volltreffern aufgewühlte Erde emporwirbeln zu sehen. Ausgezeichnet!
    Dennoch mußte jetzt der Sturmabteilungen wegen das Feuer eingestellt werden. Er ließ seine Batteriepfeife trillern und schrie seine Befehle über Deck. Totenstill wurde es an Bord, während aller Augen auf die Landungsabteilung gerichtet blieben. Die Leute hatten die Oberkante der Klippe erreicht. Plötzlich hervorquellender Rauch zeigte, daß die Franzosen abermals zu schießen begannen; mit Kartätschen vermutlich. Ein einziger, aus einem Zweiundvierzigpfünder abgefeuerter Kartätschentreffer konnte eine ganze Abteilung vernichten.
    Waffen blitzten auf der Schanze. Der Feind suchte sich des Angreifers durch Gewehrfeuer zu erwehren. Soeben erkletterten die von links her vorgehenden Seesoldaten den Wall. Im Zentrum winkte ein weißgekleideter Matrose. Rot und weiß quoll es über die Verschanzung, wenn auch einzelne farbige Punkte auf dem Glacis anzeigten, daß die Stürmenden Verluste erlitten. Eine einzige Minute, während der so gut wie nichts zu erkennen war, schien sich zur qualvollen Ewigkeit auszudehnen.
    Aber dann senkte sich langsam die Trikolore. Ein Sturm der Begeisterung erhob sich an Bord. Mit einem Ruck schob Hornblower das Glas zusammen.
    »Mr. Gerard, lassen Sie wenden. Die Kutter sollen sich der innerhalb der Bucht liegenden Fahrzeuge bemächtigen.« Es handelte sich um vier Tartanen, eine Feluke und zwei Kutter, die dicht zusammengedrängt unterhalb der Batterie ankerten; falls sie Ladung an Bord hatten, stellten sie einen schönen Fang dar.
    Hornblower sah, wie die winzigen Beiboote hastig davongerudert wurden und einer anderen nahen Küstenstelle zustrebten. Er war froh, daß die Leute die Flucht ergriffen, denn es wäre ihm lästig gewesen, Gefangene an Bord nehmen zu müssen.
    Eine Lawine schien drüben niederzugehen, die Staub und Trümmer aufwirbelnd am Fuß der Klippe endete. Es war ein Zweiundvierzigpfünder. Bush beeilte sich, ganze Arbeit zu leisten... sofern Bush noch lebte. Nach kurzer Pause folgte ein zweites Geschütz und dann ein drittes.
    Die Küstenfahrzeuge, von denen zwei die Beiboote im Schlepp hatten, näherten sich der Sutherland , die beigedreht ihre Ankunft erwartete. Gleichzeitig stieg die