Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

geben, ja, es bereitete ihm eine selbstsüchtige Genugtuung, die Untergebenen in Ungewißheit des ihnen bevorstehenden Schicksals zu lassen.
    Selbst als die Gig aufgeheißt wurde, erteilte er nur Befehle, die das Schiff vor den Wind brachten und es Kurs auf die spanische Küste nehmen ließen, wo seiner allerlei Abenteuer harren konnten.
    »Signal von der Caligula , Sir«, meldete Vincent. »Glückauf!«
    »Antwort:›Ich danke‹«, sagte Hornblower.
    Die auf dem Achterdeck versammelten Offiziere sahen einander fragend an. Weshalb erfolgte dieser Glückwunsch des Kommodore? Hornblower entging das Mienenspiel seiner Untergebenen nicht, doch übersah er es geflissentlich.
    »Ha... hm«, räusperte er sich, worauf er sich würdevoll unter Deck begab, um, über die Seekarten gebeugt, seinen neuen Plan zu entwerfen. Leise knarrten die Hölzer, indessen der leichte Wind das Schiff über die kaum bewegte See trieb.

10. Kapitel
    »Zwei Glasen, Sir«, meldete Polwheal, der seinen Herrn aus aufregenden Träumen weckte. »Wind Ost zu Süd; Kurs Nord zu Ost. Es stehen alle Segel einschließlich der Royals, Sir. Mr. Gerard läßt melden, daß an Backbord voraus Land gesichtet wurde.«
    Der letzte Satz ließ Hornblower unverzüglich aus der Koje klettern. Er streifte das Nachthemd ab und schlüpfte in die Kleider, die Polwheal für ihn bereithielt. Unrasiert und ohne die Haare gekämmt zu haben, eilte er an Oberdeck. Die Sonne stand bereits bis zur Hälfte über dem Horizont, und an Backbord etwas achterlicher als dwars warfen die grauen Umrisse eines Berges das Frühlicht zurück. Das war Kap Creus. Dieser bis ans Mittelmeer vorstoßende Ausläufer der Pyrenäen bezeichnete gleichzeitig den östlichsten Punkt der spanischen Küste.
    »Rechts voraus ein Schiff!« schrie der Ausguck vom Vortopp hernieder. »Eine Brigg, Sir. Segelt mit Steuerbordhalsen und hält vom Lande ab.«
    Auf eine solche Begegnung hatte Hornblower gehofft und demnach den Kurs der Sutherland bestimmt. Die ganze katalanische Küste befand sich bis Barcelona und darüber hinaus in den Händen der Franzosen, und eine französische, auf achtzigtausend Mann geschätzte Armee versuchte die Eroberung südwärts und ins Landesinnere hinein auszudehnen.
    Sie hatte es jedoch nicht nur mit spanischen Truppen, sondern auch mit den spanischen Straßen zu tun. Die Versorgung der Armee und einer zahlreichen Zivilbevölkerung ließ sich nicht über die Pyrenäenpässe bewerkstelligen, obwohl Gerona im vergangenen Dezember nach heldenmütigem Widerstand kapituliert hatte. Fast der gesamte Nachschub erfolgte mit kleinen Schiffen, die sich von einer Batterie zur anderen an der Küste entlangtasteten; durch die Lagunen und die seichten Gewässer des Golfes du Lion und an den Felsenkaps Spaniens vorüber bis Barcelona.
    Seit der Abberufung Cochranes war der Handelsverkehr von britischer Seite kaum noch gestört worden. Als Hornblower vor etlichen Tagen den Treffpunkt Palamos erreichte, war er sofort wieder unter dem Horizont verschwunden, damit der Feind nichts von der Anwesenheit eines britischen Geschwaders merken sollte. In der derzeitigen Lage - der Wind wehte fast genau aus Osten - bestand die Wahrscheinlichkeit, daß man das eine oder andere feindliche Schiff am frühen Morgen ziemlich weit draußen in See und somit außerhalb des Schutzes der Küstenbatterien antreffen werde, da es dem in Lee befindlichen Kap Creus in weitem Bogen aus dem Wege gehen mußte.
    Hornblowers Vermutungen erwiesen sich als richtig.
    »Heiß Flagge, Mr. Gerard!« befahl er. »Lassen Sie›alle Mann‹pfeifen.«
    »Brigg hat gewendet, Sir!« ertönte abermals der Ruf des Ausgucks. »Sie läuft jetzt vor dem Winde.«
    »Mr. Gerard, wir müssen ihr den Rückzug abschneiden.
    Lassen Sie beiderseits Leesegel setzen.«
    Die Sutherland zeigte sich von ihrer besten Seite, wenn sie bei schwacher Brise vor dem Winde segelte. Es war das bei ihrem geringen Tiefgang und ihren breitausladenden Formen zu erwarten. Unter solchen Umständen mußte sie einer tief im Wasser liegenden Brigg überlegen sein.
    »Achtung!« rief der Ausguck mit singender Stimme. »Die Brigg kommt wieder an den Wind... Liegt auf altem Kurs.«
    Die Tatsache war außerordentlich befremdend. Wenn der gejagte Feind ein Linienschiff gewesen wäre, hätte sich denken lassen, daß er das Gefecht annahm, aber von einer Brigg, mochte es auch eine Kriegsbrigg sein, stand zu erwarten, daß sie sich fluchtartig in den Schutz der Küstenbatterien