Hornblower 08 - Der Kommodore

Wirkung, daß Hornblower sich zusammennahm und seine eigenen Besorgnisse zu verbergen suchte, während er Bushs Morgengruß erwiderte. »Ich hoffe, mit Vickery ist alles in Ordnung, Sir«, sagte Bush. Allein die Tatsache, daß Bush es nach so vielen unter ihm verbrachten Dienstjahren wagte, Hornblower um diese Morgenstunde anzusprechen, war das sicherste Zeichen dafür, wie groß seine Besorgnis war. »Dem fehlt nichts«, sagte Hornblower schroff. »Vickery hilft sich aus jeder Klemme.«
    Diese Feststellung war völlig aufrichtig. Noch während Hornblower sie aussprach, wurde ihm klar - es war übrigens nicht das erstemal -, daß seine Sorge und seine Unruhe in diesem Fall wirklich durch keine Tatsachen begründet waren. Er selbst hatte alles getan, was überhaupt möglich war. Wie gründlich hatte er die Karten studiert, wie sorgfältig das Barometer beobachtet - wie sich jetzt erwies, mit bestem Erfolg!
    Müßte er in diesem Augenblick eine Wette eingehen, dann würde er auf jeden Fall darauf setzen, daß Vickery in Sicherheit war, er würde ihm sogar mindestens eine Chance von drei zu eins einräumen. Aber all das konnte ihn dennoch nicht von seiner Sorge befreien. Was ihn jetzt absurderweise ruhig machte, war vielmehr der Anblick des beunruhigten Bush.
    »Bei diesem Wind kann nicht viel Brandung gewesen sein, Sir«, begann der wieder. »Natürlich nicht.«
    Über diesen Punkt hatte er heute nacht mindestens fünfzigmal nachgedacht, jetzt aber versuchte er so zu tun, als sei es höchstens einmal gewesen. Der Dunst hatte sich inzwischen so weit aufgelöst, daß man das Land gerade noch unterscheiden konnte. Die Kanonenboote lagen noch alle an der Sperre verteilt, und man sah ein verspätetes Wachboot daran entlangrudern.
    »Unsere beiden Kanonenboote haben günstigen Wind, Sir«, sagte Bush, »eigentlich müßten sie Vickery um diese Zeit schon aufgenommen haben, dann wären sie jetzt auf dem Weg hierher.«
    »Ja.«
    Bush warf einen prüfenden Blick nach oben, um sicherzustellen, daß die Ausguckposten auf Station waren und auch gut aufpaßten. Die Stelle, wo Mound mit den Kanonenbooten Vickery und seine Männer aufnehmen sollte, lag etwa zwölf Meilen von Pillau an einer Stelle der Nehrung, jener langgestreckten, schmalen Landzunge, die das Haff von der Ostsee trennte. Vickery sollte im Schutz der Dunkelheit an der Nehrung landen, die Boote liegenlassen, die Landzunge überqueren und eine Stunde vor Dämmerung mit Mound zusammentreffen. Die Kanonenboote mit ihrem geringen Tiefgang liefen auf den Untiefen wenig Gefahr, sie konnten ihre Boote an den Strand schicken, um Vickery abzuholen. Die vier Boote Vickerys waren natürlich verloren, aber das war ein billiger Preis für die Zerstörungen, die er inzwischen angerichtet haben mußte. Jedenfalls hoffte Hornblower, daß Vickery auf der Nehrung selbst keinem Widerstand begegnete, zu diesem Zweck hatte er am vergangenen Abend vor Pillau demonstriert, und außerdem kam der Gegner wahrscheinlich gar nicht auf den Gedanken, daß es Vickery einfallen könnte, seine Boote im Stich zu lassen. Aber auch wenn die Nehrung besetzt sein sollte, so konnte die Besatzung bei deren Länge von fünfzehn Meilen doch höchstens aus einer dünnen Kette von Wachen und Zollbeamten bestehen, die Vickery mit seinen hundertfünfzig entschlossenen Männern jederzeit mit Leichtigkeit durchbrach.
    Wenn alles planmäßig verlaufen war, dann mußten die Kanonenboote allerdings jeden Augenblick in Sicht kommen.
    Die nächsten Minuten brachten also die Entscheidung.
    »Geschützfeuer im Haff hätten wir gestern nicht hören können, Sir«, begann Bush von neuem. »Das war bei der herrschenden Windrichtung ausgeschlossen. Sie konnten immerhin im Haff irgendwelchen bewaffneten Fahrzeugen begegnet sein.«
    »Diese Möglichkeit bestand allerdings«, sagte Hornblower.
    »Segel in Sicht!« rief da der Ausguck im Topp. »Zwei Segel backbord querab! Die Kanonenboote, Sir!«
    Vielleicht kamen sie unverrichteterdinge zurück, aber es war sehr unwahrscheinlich, daß sie dann so pünktlich in Sicht gekommen wären. Bush hatte ein breites Grinsen aufgesetzt, alle seine Zweifel waren verflogen.
    »Vielleicht könnten Sie ihnen entgegenlaufen, Kapitän Bush«, sagte Hornblower.
    Es stand mit seiner Würde als Kommodore nicht in Einklang, wenn er jetzt, da die Schiffe eben einander ansichtig wurden, gleich eine Anfrage heißen ließ, damit man sie auf der Harvey ablas, sobald die Flaggen durch ein Fernrohr zu