Hornblower 08 - Der Kommodore

erklärte dem Fähnrich der Wache genau die Lage der neu entdeckten Batterie und befahl ihm dann, hinunterzusausen und sie den Geschützführern als Ziel anzuweisen. »Besser Luv halten«, knurrte Bush den Rudergänger an. »Besser Luv halten, Sir.«
    Einige Sekunden später sprangen wieder ringsum die Fontänen auf, und gleichzeitig hörte man das Geheul der sausenden Geschosse. Erstaunlich, daß sie noch nicht getroffen waren, ja, erstaunlich, aber nur so lange, bis Hornblower einen Blick in die Takelage warf und im Kreuzmarssegel zwei elliptische Löcher entdeckte. Dennoch war die Schießerei kümmerlich, wenn man sich vor Augen hielt, daß, nach dem Mündungsqualm zu urteilen, mindestens zwanzig schwere Geschütze auf sie feuerten. Hornblower machte sich eine genaue Notiz über die Lage der Batterien, denn man konnte nie wissen, wie einem eine solche Kenntnis zugute kam.
    »Feuer eröffnen, wenn ich bitten darf, Herr Kapitän«, sagte Hornblower. Ehe er noch seine abschließende Höflichkeitsformel ganz ausgesprochen hatte, wiederholte Bush bereits seinen Befehl mit voller Lungenkraft durch das Megaphon. Der Stückmeistersmaat, der als Befehlsübermittler am Großluk stand, gab das Kommando in die Unterbatterie weiter. Nun entstand eine kurze Pause, über die Hornblower sehr befriedigt war, weil sie ihm bewies, daß die Geschützführer sich Mühe gaben, genau zu zielen, und nicht einfach darauflosschossen, wenn der Feuerbefehl kam. Endlich rollte die Breitseite los, daß das Schiff erzitterte. Dicker Qualm wallte auf und verzog sich nach Lee. Hornblower erkannte durch das Glas, wie der Sand rings um die maskierte Batteriestellung aufspritzte.
    Wieder und wieder brüllten die siebzehn Vierundzwanzigpfünder auf. Der Rückstoß und das Rollen der schweren Lafetten ließen das Deck unter Hornblowers Füßen erzittern. »Ich danke Ihnen, Kapitän Bush«, sagte Hornblower.
    »Sie können jetzt über Stag gehen.«
    Bush sah ihn von der Seite an. Die Kampfbegeisterung hatte ihn so gepackt, daß er einen Augenblick Bedenkzeit brauchte, um den neuen Befehl zu verarbeiten.
    »Aye, aye, Sir«, bestätigte er schließlich. Darm hob er sein Megaphon: »Feuer einstellen! Klar zum Wenden!«
    Der Befehl wurde an die Geschütze weitergegeben, augenblicklich erstarb der Lärm der Batterie, so daß das für den Rudergänger bestimmte »Rhe!« unnötig laut klang.
    »Rund achtern!« brüllte Bush.
    Die Nonsuch richtete sich auf und wälzte sich schwerfällig mit schlagenden Segeln auf den anderen Bug.
    Da spritzten Steuerbord vorn wieder Wassersäulen auf, diesmal standen sie ganz dicht zusammen. Ohne die überraschende Wendung hätten die Schüsse sehr wahrscheinlich getroffen - und Hornblower läge womöglich als verstümmelte Leiche mit zerrissenen Eingeweiden auf dem Achterdeck. Aber die Nonsuch war schon durch den Wind, und die Achtersegel begannen sich zu füllen.
    »Rund vorn!« donnerte Busch. Als die Männer an den Leebrassen längs Deck liefen, begann auch der Vortopp zu ziehen, und bald hatte das Schiff auf dem neuen Bug wieder Fahrt aufgenommen. »Haben Sie weitere Befehle, Sir?« fragte Bush. »Nein danke, für den Augenblick nicht.«
    Mit Steuerbordhalsen beim Wind liegend, entfernte sich die Nonsuch nun rasch von der Küste und näherte sich wieder der Stelle, wo die Korvetten abwechselnd back- und vollbrassend auf ihr Flaggschiff gewartet hatten. An Land glaubten sie jetzt wohl voll Begeisterung, einen ernsthaften Angriff abgeschlagen zu haben, der eine oder andere schwatzhafte Kanonier mochte sogar darauf schwören, er hätte mit eigenen Augen die schweren Treffer beobachtet, die sie dem unerwünschten englischen Eindringling beibrachten. Nach Lage der Dinge mußten sie selbstverständlich annehmen, daß der Gegner irgendwo in der Nähe noch ein anderes verzweifeltes Unternehmen zu beginnen gedachte. »Fähnrich!« sagte Hornblower.
    Nun stieg eine Reihe bunter Flaggen nach der anderen zu den Rahen der Nonsuch empor. Es war für den Signalfähnrich eine ausgezeichnete Übung, den Vers: »The curfew tolls the knell of parting day« mit einer möglichst niedrigen Zahl von Flaggengruppen an den Empfänger zu übermitteln. Als das Geben beendet war, stand der Signalfähnrich mit gezücktem Kieker klar, um die Antwort der Raven abzulesen.
    »The -«, las er, »1ow-, aber das müßte doch ›blowing‹ heißen.
    Nein, es heißt ›lowing‹, ich weiß aber nicht, was das bedeuten soll. Herd, Herd. Zwei - fünf. Das