Hornblower 08 - Der Kommodore

bedeutet›Wind‹und ein s dazu. Das gibt›Winds‹ . Slo-.«
    Cole auf der Raven kannte also die Elegie von Gray, und der Signalgeber war ein findiger Kopf, weil er für ›wind‹(winden) das Codesignal für›wind‹benutzt hatte. daß er auch für›lea‹(Flur) das Codesignal für›lee‹ (Lee) gebrauchte, hatte Hornblower nicht anders erwartet. Er sparte auch damit wieder eine Flagge.
    »The lowing heard winds slowly over the lea, Sir«, meldete zuletzt der Fähnrich mit völlig verdutztem Gesicht. »Sehr gut, Signal verstanden.«
    Diese ungezählten Signale zwischen dem Linienschiff und den Korvetten mußten von Land aus zu sehen sein und wurden wahrscheinlich mit höchster Spannung beobachtet. Hornblower gab noch ein weiteres Signal unter dem Anruf der Lotus. - »The ploughman homeward plods his weary way«, bekam aber als Antwort nur ein verlegenes ›Signal unverständlich‹ .
    Anscheinend war Purvis, der Erste Offizier der Lotus der heute dort das Kommando hatte, kein besonders heller Kopf, vielleicht fehlte es ihm auch an literarischer Bildung. Was mochte er wohl jetzt über ihn und seinen Einfall denken? Selbst Hornblowers Phantasie reichte nicht aus, sich das auszumalen, aber er mußte bei dem Gedanken doch lächeln.
    »Widerrufen Sie das Signal«, befahl er, »und geben Sie statt dessen: ›Sofort Anzahl der rothaarigen, verheirateten Besatzungsmitglieder melden‹ .« Hornblower wartete, bis die Antwort kam. Wie nett wäre es gewesen, hätte Purvis ihn nicht beim Wort genommen, sondern das Kunststück fertiggebracht, in seiner Antwort eine glückliche Mischung von Ehrerbietung und Witz zu finden, obwohl sich beides im allgemeinen schlecht miteinander vertrug. Statt dessen gab er nichts als die trockene Zahl Fünf.
    Nach diesem Zwischenspiel wandte sich Hornblower wieder der eigentlichen Aufgabe zu.
    »Signal an beide Korvetten«, befahl er, » ›Scheinangriff gegen Sperre, Feuergefecht vermeiden‹ «
    Er beobachtete, wie die beiden Fahrzeuge im schwindenden Tageslicht anliefen, als hätten sie die Absicht, ernsthaft anzugreifen. Dann schwenkten sie herum, luvten bis in den Wind und fielen wieder ab. Zweimal sah Hornblower, wie sich drüben ein Ballen Rauch löste, und hörte gleich darauf den dumpfen Donner eines Vierundzwanzigpfünders. Das waren die Kanonenboote, die feststellen wollten, ob sie den Gegner schon in Reichweite hatten. Als es zum Erkennen der Flaggen gerade noch hell genug war, gab er das Signal: ›In einer halben Stunde Unternehmung abbrechen‹ . Nun hatte er wirklich alles getan, um die Aufmerksamkeit des Gegners auf dieses Ende des Haffs und seinen einzigen Ausgang zu lenken. Die Führung an Land mußte aus seinem Verhalten den sicheren Schluß gezogen haben, daß seine Handelskrieg führenden Boote versuchen würden, hier wieder herauszukommen. Wahrscheinlich erwarteten sie einen Durchbruchsversuch beim ersten Morgengrauen, den die großen Schiffe durch einen Angriff von außen unterstützten. Er hatte dazu getan, was er konnte, nun blieb ihm nur noch übrig, zur Koje zu gehen und den Rest der Nacht ruhig zu verschlafen - das heißt, sofern er dazu imstande war.
    Er war es natürlich nicht, solange er das Schicksal von hundertfünfzig tüchtigen Seeleuten in der Schwebe wußte und solange sein eigener Ruf als Glückskind und findiger Kopf auf dem Spiel stand. Eine halbe Stunde nach dem Zubettgehen begann es ihn zu reuen, daß er nicht lieber drei jüngere Offiziere zu einem Dauerwhist befohlen hatte und mit ihnen bis zum Morgengrauen durchspielte. Er ging mit dem Gedanken um, aufzustehen und das nachzuholen. Aber dann wußte natürlich gleich das ganze Schiff, daß er umsonst versucht hatte, Schlaf zu finden. Aus diesem Grund gab er seine Absicht wieder auf, drehte sich schicksalergeben auf die andere Seite und zwang sich liegenzubleiben, bis ihn der dämmernde Morgen aus seiner Haft befreite. Als er an Deck kam, verwischte der perlmutterne Dunst des Ostseemorgens die verschwommenen Umrisse aller in Sicht befindlichen Objekte noch mehr. Alle Anzeichen deuteten auf einen schönen Tag, der Wind war mäßig und hatte noch etwas nördlicher gedreht. Bush war schon an Deck - Hornblower wußte das, ehe er selbst nach oben ging, weil er ihn mit seinem Holzbein über seinem Kopf herumstapfen hörte. Als er ihn dann vor sich sah, konnte er nur hoffen, daß man ihm selbst die schlaflose Nacht und die Sorge nicht ebenso deutlich anmerkte wie Bush. Sein Aussehen hatte wenigstens die