Hornblower 08 - Der Kommodore

Kriegserklärung. Es wäre auch absurd gewesen, von zwei Machthabern, die einander auf jedem Blatt Papier, in jeder europäischen Sprache in gröblichster Art zu beschimpfen pflegten, eine solche Höflichkeit zu erwarten. Durch die Antwort, die Alexander vor einem Monat - am Tage, ehe Sie uns verließen - erteilte, war der Krieg unvermeidlich geworden. Nun werden wir ja sehen...«
    »Wer, glauben Sie, wird siegen?«
    Wychwood zuckte die Achseln.
    »Ich kann mir nicht vorstellen, daß Boney geschlagen wird.
    Und nach dem, was ich gehört habe, hat sich die russische Armee trotz ihrer Reorganisation voriges Jahr in Finnland nicht gerade ausgezeichnet. Boney hat immerhin eine halbe Million Mann auf Moskau in Marsch gesetzt.«
    Eine halbe Million, das war die größte Armee, die die Welt gesehen hatte, seit Xerxes den Hellespont überschritt.
    »Jedenfalls«, fuhr Wychwood fort, »ist Boney für diesen Sommer gut auf gehoben. Und im nächsten Jahr werden wir weiter sehen. Vielleicht hat er so große Verluste, daß das französische Volk nicht mehr mitmacht.«
    »Wir wollen es hoffen«, sagte Hornblower.
    Dann zog er sein Messer und schnitt den Umschlag auf.
    Britische Botschaft in St. Petersburg, den 24. Juni 1812
    Sir
    Der Überbringer dieses Schreibens, Lord Wychwood, wird Sie von der Entwicklung der Lage unterrichten und davon in Kenntnis setzen, daß Seine Kaiserliche Majestät der Zar und Bonaparte sich nunmehr im Kriegszustand miteinander befinden. Sie werden natürlich alle notwendigen Maßnahmen treffen, um unserem neuen Verbündeten jede Unterstützung angedeihen zu lassen, die sie mit den Ihnen zu Gebote stehenden Machtmitteln gewähren können. Nach hier eingegangenen, glaubwürdigen Nachrichten rückt Bonaparte mit dem größten Teil seines Heeres gegen Moskau vor, soll aber außerdem erhebliche Streitkräfte, dem Vernehmen nach zwei preußische und ein französisches Korps, zusammen etwa sechzigtausend Mann, unter dem Befehl des Marschalls Macdonald, Herzogs von Tarent, in nördlicher Richtung gegen St. Petersburg in Marsch gesetzt haben. Es ist natürlich von höchster Bedeutung, zu verhindern, daß dieser Vorstoß sein Ziel erreicht. Auf Veranlassung des kaiserlich russischen Stabes soll ich Ihre Aufmerksamkeit auf die Tatsache richten, daß Ihr Geschwader unter den gegebenen Umständen vor Riga wertvolle Dienste leisten könnte, da sich die Franzosen dieser Stadt bemächtigen müssen, ehe sie ihren Vormarsch nach St. Petersburg fortsetzen können. Ich möchte diesen Vorschlag des russischen Stabes durch meinen persönlichen Rat unterstützen und stelle Ihnen daher auch von mir aus dringend anheim, der Stadt Riga so lange Ihre Unterstützung zu gewähren, als Ihre ursprünglichen Befehle das zulassen.
    Auf Grund der mit meiner Stellung und Aufgabe verbundenen Vollmachten setze ich Sie davon in Kenntnis, daß ich es im Interesse der Landesverteidigung für wichtig halte, den gegenwärtig unter Ihrem Kommando stehenden Kutter Clam , unverzüglich nach England zu entsenden, um die Nachricht von dem Kriegsausbruch mit größtmöglicher Schnelligkeit dorthin zu übermitteln. Ich gebe mich der bestimmten Erwartung hin, daß, Sie hiergegen keine Einwendungen erheben werden. Es ist mir eine besondere Ehre, Sir, usw., usw.
    Cathcart
    Seiner Britischen Majestät bevollmächtigter Minister und außerordentlicher Gesandter am Hofe seiner Kaiserlichen Majestät
    »Cathcart ist ein tüchtiger Mann«, bemerkte Wychwood, als er sah, daß Hornblower fertig gelesen hatte. »Sowohl als Soldat wie als Diplomat kann er Merry in Stockholm zweimal einstecken. Ich bin froh, daß Wellesley ihm diesen Posten gegeben hat.«
    Jedenfalls war dieses Schreiben in einem ganz anderen Ton abgefaßt als das von Merry damals. Cathcart maßte sich eben nicht an, einem Kommodore Befehle zu erteilen.
    »Sie kehren also mit der Clam nach England zurück«, sagte Hornblower. »Ich muß Sie nur bitten, so lange zu warten, bis ich meinen eigenen Bericht an die Admiralität abgeschlossen habe.«
    »Das ist doch klar«, sagte Wychwood.
    »Es dauert nur ein paar Minuten«, sagte Hornblower.
    »Vielleicht leistet Ihnen Kapitän Bush so lange Gesellschaft.
    Sicher wird auch sonst eine Menge Post nach England mitzunehmen sein. Außerdem möchte ich meinen Sekretär gleichfalls an Bord der Clam nach England zurückschicken und darf Ihnen wohl die seinen Fall betreffenden Papiere anvertrauen.«
    Als Hornblower wieder allein in seiner Kajüte war, öffnete