Hornblower 08 - Der Kommodore

erklären, was diese ganzen Manöver bedeuten sollten. Hornblower aber sah, wie drüben die Heckanker fielen, und beobachtete dann kleine Gruppen von Männern an Deck, die an den Spills arbeiteten.
    Jetzt begannen die Kanonenboote sich kaum wahrnehmbar zu drehen, einmal nach der einen, dann wieder nach der anderen Seite, je nachdem die beiden Kommandanten mit Hilfe bestimmter Objekte an Land ihre Richtung verbesserten.
    »Harvey meldet klar«, sagte Hornblower, das Glas am Auge.
    Die Scheibe des Blocks, der über seinem Kopf hing, quietschte vernehmlich, als die Leine mit dem Verstandensignal hindurchlief. Plötzlich schoß vom Bug der Harvey ein dicker Rauchballen hoch. Auf diese Entfernung konnte Hornblower den Flug der Granate natürlich nicht verfolgen, er wartete voll Unruhe und zwang sich, das ganze Gebiet rund um die Batterie im Auge zu behalten, damit er den Aufschlag unter keinen Umständen verpaßte. Aber er sah nichts, gar nichts. Zögernd ließ er den Kegel heißen, der ›Nicht beobachtet‹ bedeutete, und die Harvey feuerte sogleich ihren zweiten Schuß. Diesmal sah er den Aufschlag, einen kleinen Vulkan von Rauch und Sprengstücken. Er lag ganz wenig jenseits der Batterie. »Weit, Sir«, sagte Somers. »Ja, geben sie das an Harvey.
    Jetzt war auch Duncan auf der Math mit seinem Ankermanöver fertig und meldete ›klar‹ . Die nächste Granate der Harvey schlug genau in die Mitte der Batterie, und gleich darauf traf die Math an dieselbe Stelle. Nun nahmen beide Kommandanten die Batterie planmäßig unter Feuer, und ihre Granaten hagelten ohne Unterlaß auf sie hernieder. Man sah zwischen ihren Wällen fast ohne Pause eine Qualm- und Erdfontäne nach der anderen aufspritzen. Die Batterie war ein einfaches, rechteckiges Erdwerk ohne Traversen oder innere Unterteilung, so daß sie jetzt, nachdem der Gegner die Möglichkeit gefunden hatte, über den Umfassungswall hinwegzuschießen, ihrer Besatzung keinen Schutz mehr bot.
    Diese setzte ihr Feuer nur noch wenige Sekunden fort, dann aber sah Hornblower, wie die Bedienungen von den Geschützen wegrannten, so daß das Innere der Batterie den Anblick eines aufgestörten Ameisenhaufens bot. Eine der dicken, dreizehnzölligen Granaten landete als Volltreffer auf der Brustwehr. Als der Rauch sich verzogen hatte, zeigte es sich, daß der ganze Wall an dieser Stelle eingeebnet war, so daß die Batterie nun auch von den Beobachtern unten im Dorf eingesehen werden konnte. In der breiten Lücke sah man die Mündung eines aus der Lafette geworfenen Belagerungsgeschützes, die nun hilflos gen Himmel zeigte - für die Verteidiger ein besonders tröstlicher Anblick. Das war aber erst der Anfang. Lücke auf Lücke wurde nun in die Erdwälle gerissen, und das ganze Innere war bald mit Granattrichtern förmlich gepflastert. Einmal gab es eine viel stärkere Explosion als sonst, und Hornblower sagte sich, daß da soeben ein Lager von Bereitschaftsmunition in die Luft gegangen sein mußte - das war das kleine Pulvermagazin, das in jeder Batterie unterhalten wurde und ständig von hinten Nachschub erhielt. Die Verteidiger zu seinen Füßen hatten neuen Mut gefaßt, und alle Geschütze entlang der ganzen bedrohten Frontlinie begannen wieder zu feuern. Anscheinend war es auch ein Schuß aus dem Dorf, der die Mündung des vorher aus der Lafette gehobenen Rohres traf und das schwerbeschädigte Geschütz noch einmal nach hinten schleuderte. »Signal: Feuer einstellen!« befahl Hornblower.
    Dreizehn-Zoll-Granaten waren eine Munition, die in der Ostsee nicht so ganz einfach zu beschaffen war, es hatte deshalb keinen Zweck, sie gegen einen Gegner zu verschwenden, der schon zum Schweigen gebracht und wenigstens zeitweise außer Gefecht gesetzt war.
    Da setzten auch bereits die Gegenmaßnahmen des Angreifers ein, mit denen er gerechnet hatte. Eine Batterie Feldartillerie kam dort in schärfstem Tempo einen Hang herunter. Es waren sechs Geschütze, die auf diese Entfernung aussahen wie Spielzeug und in abenteuerlichen Sprüngen hinter ihren Protzen hergeholpert kamen. Die Niederung war immer noch recht naß und weich, der Sommer war ja eben erst angebrochen und hatte das Land noch nicht ausgetrocknet. So sank die Artillerie bald bis an Knie und Achsen im Dreck ein und kam nur noch langsam vorwärts. »Signal: Zielwechsel«, befahl Hornblower.
    Leider gab es keine Möglichkeit, die Aufschläge an dem neuen Ziel zu beobachten, die Kanonenboote beschossen nämlich jetzt den Raum unmittelbar